[푸드투데이 = 황인선기자] 전립선 건강 보조 성분으로 알려진 쏘팔메토 열매추출물 제품의 국내 생산·판매량이 최근 급감한 것으로 나타났다. 정부가 원료 품질과 원산지 관리를 강화하면서 부적합 사례가 적발되는 등 관리가 강화된 것이 주요 원인으로 분석된다.

20일 국회 보건복지위원회 소속 더불어민주당 남인순 의원(서울송파구병)은 식품의약품안전처가 제출한 '국내 제조 쏘팔메토 열매 추출물 제품의 생산량과 판매량 현황‘에 따르면, 쏘팔메토 생산량은 2020년 166톤에서 2022년 638톤으로 급증했다가, 2024년 196톤으로 급감한 것으로 집계됐다.

쏘팔메토의 판매량은 2020년 165톤에서 2022년 638톤으로 급증했으나, 2023년에는 생산량이 610톤에 달했음에도 판매량이 213톤으로 급감했다. 지난해에는 189톤 판매에 그친 것으로 나타났다.

식품의약품안전처가 인정한 건강기능식품 원료인 쏘팔메토 열매추출물의 기능성은 ‘전립선 건강 유지에 도움을 줄 수 있음’이다. 쏘팔메토는 주로 미국 플로리다와 조지아 등 남부 지역에서 자생하며, 국내에는 생산지가 없어 원료를 전량 수입에 의존하고 있다.

남 의원은 “인도산 쏘팔메토 원료 중 일부가 지방산과 로르산(lauric acid) 함량을 인위적으로 높이기 위해 값싼 팜유나 코코넛오일 등을 혼합한 사례가 해외 기관 조사에서 확인돼 논란이 일었다”고 지적했다.

이에 따라 식품의약품안전처는 쏘팔메토 열매추출물의 품질관리를 위한 기준·규격을 강화했고, 농림축산식품부도 해당 제품에 원산지 표시를 의무화하는 등 관리체계를 보완했다. 그 결과, 품질 및 안전관리 강화 이후 쏘팔메토 제품의 생산량과 판매량이 감소한 것으로 분석된다.

식품의약품안전처는 쏘팔메토 열매 추출물의 품질관리를 위해 총지방산과 식물스테롤의 규격 및 시험법을 신설하는 내용의 '건강기능식품의 기준 및 규격'고시를 개정(’22.9, ’23.7)했으며, 농림축산식품부는 식품의약품안전처의 요청에 따라 '농산물의 원산지표시 요령'고시를 개정(’23.2)해 농산물 가공품 중 건강기능식품의 원산지를 표시하는 대상 품목에 쏘팔메토 열매 추출물을 추가한 바 있다.

한편 식품의약품안전처는 남인순 의원에게 제출한 자료에서 “쏘팔메토 열매추출물의 기능성과 섭취 시 주의사항을 안내하는 온라인 카드뉴스를 제작·홍보하고 있다”며, “또한 오픈마켓 등 온라인상에서 유통되는 쏘팔메토 관련 제품의 부당광고를 집중 점검한 결과, 2023년 57건, 2024년 53건, 2025년 20건을 적발했다”고 밝혔다.

아울러 “2024년 1월 쏘팔메토 열매추출물의 기준·규격을 개선한 이후, 총 93건의 수입 원료를 검사한 결과 1건이 부적합으로 확인됐다”고 덧붙였다.

식품의약품안전처는 해당 부적합 사례에 대해 “총 지방산 함량이 50%로 검출돼 규격 기준(80% 이상)에 미달했으며, 로르산(lauric acid) 함량도 161mg/g으로 표시량 기준(220mg/g 이상)에 미치지 못했다”고 밝혔다.

이에 따라 쏘팔메토 열매추출물의 주요 지표성분인 지방산과 로르산이 건강기능식품 기준·규격에 부합하지 않은 것으로 드러났다.