옛날 어느 마을에 가난한 모자가 살았는데 어머니가 소년을 낳고 계속 배가 아팠지만 형편이 어려워 약을 계속 먹을 수가 없었다. 

그래서 의원에게 받아 온 약재를 소년이 직접 캐어 어머니께 달여 드리니 어머니의 몸이 회복되었다.

그래서  '어머니를 이롭게 한 풀'이라는 뜻에서 '유익하다(益)'와 '어머니'(母)'를 합해 '익모초(益母草)'라고 이름을 지었다고 전해진다.

익모초는 어머니에게 이로운 풀이라는 뜻이지만 그 효능을 보면 어머니뿐만 아니라 여성들에게 이로운 풀이다.

이번에는 여성들에게 특히 좋다고 알려진 익모초에 대해 자세히 알아보자.

익모초(益母草)란?

이 약은 익모초의 꽃이 피었을 때의 지상부를 사용한다.

익모초를 육모초라고도 한다. 

충위자(충울자)는 익모초의 씨앗으로 생리 조절 작용, 시력 증강 작용이 있다.

개화기 6-9월 결실기 9-10월 채취시기 7-8월이다.

한국 원산이며 일본, 대만, 중국에도 서식한다.

국내 주요산지로는 특정되지 않고 각지서 소량씩 고르게 생산한다.

다른 이름으로 익모(益母), 정위(貞蔚), 충위(茺蔚), 충울(茺蔚), 익명(益明), 정울(貞蔚), 퇴(蓷), 야천마(野天麻), 저마(猪麻), 화험(火杴), 울취초(鬱臭草), 고저초(苦低草), 하고초(夏枯草), 토질한(土質汗) 등이 있다.

익모초(益母草)의 효능 및 효과

이 약은 약간 특이한 냄새가 있고 맛은 약간 쓰고 매우며 수렴성이 있고 성질은 약간 차다.

문헌에 따른 효과는 아래와 같다

活血調經 (활혈조경),
利尿 (이뇨),
子宮收縮 (자궁수축).

익모초는 혈액 순환에 좋은 풀이다. 그래서 여성들의 생리통이나 생리불순에 효과가 있다.

혈액 순환을 좋게 하고 어혈(瘀血)을 없애며 월경을 조절하고 수액 대사를 원활히 하는 효능이 있는 약재로 알려져 있다.

생리불순으로 임신이 잘 안 되는 경우에 효과가 있고 또 출산을 한 후에는 자궁 수축을 도와주어 약으로 쓴다.
 

약리작용으로  자궁흥분 작용, 혈전 용해 작용, 심장과 관상 동맥 혈류량 증가작용, 호흡 흥분 작용, 이뇨 작용,  피부진균 억제 작용 등이 보고되었다. 

자궁관련 효능

부인이 해산 후 복용하면 회복력이 빨라진다. 또 생리통이 심할 때 복용하면 분비를 촉진시키고 대사를 원활하게 하여 정상 생리작용을 하게 한다.

산후에 자궁의 수축력이 약하여 소량씩 출혈이 있고 흑갈색의 핏덩어리가 섞여 나오며 하복부가 팽만하고 우울한 감정과 전신에 힘이 없을 때 복용하면 지혈이 되면서 혈액순환을 활발하게 유도한다.

무월경,  생리통, 산후 자궁 수축 불량으로 출혈,  복통이 있을 때에 어혈(瘀血)을 제거하고  자궁 수축을 돕는다.

또 월경 불순으로 임신을 하지 못할 때 익모초를 장기간 복용하면 월경이 정상적으로 되고 생리가 고르게 되며 임신을 할 수 있다고 하여 많이 사용한다.

신장관련 효능

가벼운 이뇨 작용이 있어서 소변 양이 적어지고 잘 나오지 않을 때, 몸이 부었을 때 부종이 있으면서 소변을 볼 때 약간의 출혈이 있는 신장염에 사용하면 지혈효과와 이뇨작용으로 부종이 신속히 소멸되고 식욕이 증가된다.

일반적으로 급성신장염에는 효력이 빠르지만 만성신장염에는 효과가 약하다. 신장의 결석으로 인하여 혈뇨(血尿)가 있을 때에도 효력이 있다.

시력관련 효능

익모초가 눈을 밝게 해 준다는 것은 혈액순환을 촉진시켜 눈에 충혈이 진 것을 없애기 때문이다. 특히 중심성 시망막맥락막염(視網膜脈絡膜炎)에 복용하면 좋은 치료효과를 얻을 수 있다.

특히 익모초의 씨는 효능은 익모초와 비슷하지만 눈을 밝게 하는 성질이 더 우수하다.

그밖의 민간요법

여름 더위병 치료나 식욕 증진에도 효과가 있다 알려져 있으며 혈압강하, 습진, 가려움증, 종기, 진정, 진통에 민간요법에서 익모초를 사용한다.

식품의 오남용을 막기 위해 식품의약품안전청에선 약재에 관한 정보를 공개하며 아래같이 효능에 대해 설명하고 있다.

                                                                                 출처:식품의약품안전청 생약정보시스템

익모초주 만들기

1. 건익모초를 손질한다. (깨끗한 물에 살짝 씻어주면 된다)
 
2. 익모초 300그램, 담금주 4리터를 술병에 넣는다.

3. 10일이 지나면 여과해서 설당150그램, 꿀50그램를 넣어 액체를 용기에 담는다. (설탕이나 꿀을 약주는 넣지 않지만 다만 쓴맛이 강하므로 넣는다)

4. 1개월 이상 숙성시켜 하루 한두잔 정도 음용하면 된다.

초원한방플러스 윤여진 대표는 "민간에서는 여름철에 더위를 먹어서 식욕이 없고 때로 오한이 나면서 열이 있을 때 생즙을 짜서 먹거나 보리차를 끓이듯이 끊여 마시면 도움이 된다"라고 말했다.

윤 대표는 이어 "익모초는 철(金)을 극으로 알려져 있어 빈혈 환자는 과다한 복용을 피하는게 좋다"라고 전했다.

(자료제공=초원한방플러스)