[푸드투데이 = 노태영기자] 농촌진흥청(청장 이승돈, 이하 농진청)은 곤충 식품에 대한 소비자 인식을 개선하고 곤충단백질의 효능과 가치를 친숙하게 알리기 위해 곤충단백질 새 이름을 파워프로틴-아이(I)로 확정했다고 8일 밝혔다.

파워프로틴-아이는 고단백, 에너지· 활력 증진 등 곤충단백질의 영양적 가치를 강조하고, 곤충이라는 단어를 직접 쓰는 대신 곤충(Insect)의 영문 첫 글자인 아이(I)를 뒤에 붙인 곤충 유래 단백질명으로 농진청은 친환경 단백질원인 곤충 식품에 대한 국민 정서상 거리를 좁히고, 곤충 식품의 이미지 전환을 위해 곤충단백질 새 이름 짓기 작업을 추진하고 지난 8월 곤충산업활성화 홍보 특별전담조직(TF)을 발족한 바 있다.

또한 농진청은 전문가 의견을 바탕으로 다양한 이름을 발굴하고, 9월 곤충의 날 행사 현장에서 방문객 선호도 등을 조사했고, 내부 직원 선호도 조사, 9월 대한민국농업박람회에서 대국민 선호도 조사를 진행한 결과 곤충단백질의 새 이름으로 파워프로틴을 1차 선정했다.

이어 곤충산업활성화 홍보 특별전담조직 2차 협의회를 갖고 전문가 조언을 얻어 ‘파워프로틴’에 아이(I)를 붙여 ‘파워프로틴-아이’를 공식 이름으로 최종 확정했으며, 원료 곤충 종 정보를 소비자에게 폭넓게 제공하고 제품 신뢰성을 높이기 위해 기본 이름은 파워프로틴-아이로 하되, 원료 곤충 종에 따라 학명의 첫 글자를 아이 뒤에 붙여 사용하기로 지침을 마련했다.

농진청은 곤충단백질 새 이름 파워프로틴-아이를 알리기 위해 곤충요리 시연, 시식 등 관련 행사, 양잠, 곤충 관련 체험 프로그램 등과 연계해 현장 홍보를 강화할 방침이다.

식용곤충은 단백질 함량이 최대 70%에 달하는 고단백 영양식품이고, 불포화지방산 함량도 높은 미래 식량원으로 현재 국내에서 공식적으로 식품원료로 승인된 식용곤충은 모두 10종이다.

변영웅 농진청 산업곤충과장은 “‘파워프로틴-아이’는 곤충 효능에 초점을 맞춰 지어진 이름으로, 향후 식품업계와 연구‧정책 현장에서 통용될 것”이라며, “전문가와 국민 의견을 지속적으로 반영해 곤충 식품 이미지를 친숙하게 알리고, 곤충산업 활성화에 이바지할 수 있도록 노력하겠다.”라고 전했다.