현재 국내에는 유기가공식품 인증제도가 마련돼 있지 않다. 국내 유통중인 유기가공식품들은 해외 인증기관으로부터 승인돼 60여가지 각양각색의 인증마크로 표시되고 있다. 수입제품 뿐 아니라 국산제품의 경우에도 유기농인증기관이 국내에 없어 외국 기관을 이용했기 때문에 제품의 가격상승이 불가피했다. 최근 IFOAM으로부터 국내 2곳에 국제적인 유기농인증기관이 지정돼 국산제품의 유기농인증이 가능할 것으로 전망된다. 하지만 이들이 가공식품이 아닌 농산물에 대한 인증업무를 맡고 있어 그 실효성을 거둘지는 미지수다. 뿐만 아니라 국내 실정에 맞는 유기가공식품 인증제도가 없어 이에 대한 공청회 등을 통해 제도 마련을 속행해야 할 때이다.
농림부가 식품산업 육성에 발벗고 나선다. 농림부는 이를위해 한국식품공업협회 등 관계기관을 초청해 간담회를 가진데 이어 관련협회 담당자들을 식품선진국에 파견하는 등 대대적인 공세를 펼친다. 특히 농림부는 지난 2004년 추진했다 포기했던 식품산업육성법을 제정하는 등 식품육성에 올인하겠다는 전략이다. 그런데 관건은 농림부가 마련한다는 식품산업육성법이다. 지난 2004년 농림부가 식품산업육성법을 추진할 당시에는 식품산업을 육성하겠다는 입법 취지에도 불구하고 반쪽자리 법안이라는 비난을 사왔다. 국내 농산물을 사용하는 업체만 육성한다는 입법 취지가 발목을 잡은 것이다. 이번 추진법안도 2년전처럼 근시안적인 법안이 된다면 입법의 의미가 없어진다. 따라서 농림부는 식품 대기업들도 아우를 수 있는 말그대로의 식품산업육성법을 추진해야 한다. 그래야만 농림부가 무슨 ‘식품산업을 육성하느냐’는 의구심에서 벗어날 수 있을 것이기 때문이다.
안전한 학교급식을 구현하기 위해서는 우수농산물 사용을 확대해야 한다는 주장이 나왔다. 최근 인천지역에서 개최된 토론회에서 주제발표로 나선 이들은 학교급식지원센터 설치를 통해 우수농산물 사용이 지원될 수 있다고 지적했다. 이들이 주장하고 있는 우수농산물의 본질이 국산 농산물이라는 것이 참석자들의 전언이다. 국산 농산물이 수입산보다 상대적으로 안전하다는 의미를 내포하기 때문이다. 날이 갈수록 수입 농산물의 비중은 기하학적으로 증가되고 있는 상황에서 조금이라도 국산 농산물의 소비를 확대한다는 취지는 좋다. 하지만 수입산 농산물이 우수하지 않다는 편중된 시각에서 학교급식 식재료에 접근하는 것은 바람직하지 않다. 늘고 있는 수입산 농산물을 안전하게 관리하고 이를 학교급식에 잘 활용하는 것이 최선이 아닐까.
지난달 29일 부산일보 소강당에서는 권철현 국회의원(국회교육위원)의 주최로 ‘부산의 학교급식 이대로 좋은가’라는 토론회가 열렸다. 이날 토론회는 지난 6월 발생한 집단식중독 사고 이후 국회가 위탁급식을 직영으로 전환하는 법안을 졸속처리한 가운데 열려 위탁운영업체들의 적극적인 의견개진이 예상됐다. 그러나 막상 토론이 시작됐지만 시종일관 알맹이 없는 말씨름만 이어져 참석자들을 답답하게 만들었다. 특히 토론이 아닌 자신들의 입장과 주장 내세우기에만 급급했고 게다가 바쁘다는 핑계로 참관자들이 하나둘 자리를 떠 텅빈 좌석만 주인을 기다리는 꼴이 됐다. 옛말에 ‘멍석을 깔아줘도 못 논다’는 말이 있다. 급식업체들은 이 말이 자신들의 얘기가 아닌지 한번쯤 반성해 볼 필요가 있을 듯 하다.
소주업계가 진흙탕속 싸움에서 좀처럼 벗어나지 못하고 있다. 1라운드를 벌인 진로와 두산이 좀 잠잠해지는가 싶더니 이제는 부산경남시장을 두고 무학과 대선이 한바탕 전쟁을 치르고 있다. 두업체는 16.9도 짜리 저도주를 누가 먼저 냈느냐를 두고 입씨름을 벌이더니 지금은 서로의 유통을 방해하면서 으르렁거리고 있다. 물론 라이벌 업체간의 경쟁은 당연하고 보는 사람들도 흥미진진하다. 그러나 정도가 넘으면 저절로 눈살이 찌푸려지게 된다. 정당한 제품경쟁이 아니라 얼뜯기와 방해공작등이 난무한다면 소비자들의 실망감은 더 커진다. 소비자들은 더 이상의 더티 플레이를 원치 않는다. 제품으로 승부하는 장안정신. 두 회사를 사랑하는 소비자들의 진정한 바람인 것이다.
구매했던 식품에 불만이 있더라도 이를 묵인했던 소비자들이 많았던 것은 사실이다. 단지 ‘귀찮아서’ ‘의견이 반영될 리 있나’ 등이 불만제기를 주저했던 이유이다. 최근에는 ‘만족하는 삶’이 대전제가 되는 세대인만큼 자신의 요구사항을 적극적으로 제시하는 소비자가 늘고 있다. 소비자상담실을 확장하고 소비자 의견을 DB시켜 경영에 반영하는 업체들이 늘어난 것은 당연지사. 그래서 식품업계의 거물급으로 분류되는 이들이 CCMS를 도입한다고 나선 것은 낯선 풍경이 아닌 것이다. CCMS는 소비자의 불만을 신속히 받아들이고 사전에 불만 요소까지 제거하겠다는 당찬 포부까지 담고 있다. 소비자를 위한 경영을 펼친다니 실로 반갑다. 하지만 의지만을 갖고 될 일은 아니다. 프로그램을 정착시켜 제기되는 불만을 줄여나가는 노력이 뒷받침 돼야 비로소 소비자를 위한 경영이었다고 평가되기 때문이다.
방사선 조사식품의 관리방안을 주제로 한 논쟁은 당분간 계속될 것으로 보인다. 최근 식약청이 개최한 토론회에서는 국제적으로 안전성이 입증된 만큼 국내에도 식품에 방사선 조사를 허용하자는 주장에 대해 방사선 조사로 인한 부작용을 지적하는 목소리가 팽팽하게 맞섰다. 한편 이날 토론회에는 방사선 전문가의 발표만이 있었을 뿐 그동안 반대 입장을 고수했던 시민단체에게 발언권이 부여된 시간은 20여분에 불과했다. 방사선 처리를 허용한 이후 발생할 부작용 및 폐해를 우려하는 목소리는 방사선 조사식품에 대한 옹호적인 분위기 속에 묻혔다. 방사선 처리가 여러 가지 이점을 가졌다는 것은 두말할 나위 없지만, 인체 위해성이나 폐해의 가능성이 있는 만큼 신중하게 논의해야 할 일이다. 또한 소비자들은 방사선 조사식품 허용을 둘러싸고 찬반 의견이 골고루 제시될 때 균형 있는 정보를 얻을 것이다.
온 나라가 데이 이벤트로 들썩이고 있다. 무려 50여개의 데이가 판을 친다고 하니 놀랄 일이 아닐 수 없다. 이중에는 자발적으로 생겨나 순수 기념일로 기억되는 날도 있다. 하지만 일부는 특정업체가 특정상품을 판매하기 위해 의도적으로 선정한 날도 있어 얄팍한 상혼이란 불명예를 지우지 못할 것 같다. 거기다 한술 더 떠 일부 유통매장에서는 수십만원을 홋가 하는 데이 상품을 판매하는 경우도 있어 배보다 배꼽이 더 큰 기가 막힌 일이 벌어지고 있다. 물론 무슨무슨 데이라 하여 다 배척할 일은 아니다. 어찌보면 순수한 기념일은 생활의 액센트가 될 수도 있기 때문이다. 그러니 데이 이벤트가 하나의 마케팅화 되어 본질을 흐리는 것은 막아야 한다. 무슨 데이하면 그 상품을 꼭 사야하는 중압감에서 벗어나기 위해서라도 말이다. 그래야만 ‘~데이’는 진정한 기념일로 우리들에게 다가올 것이기 때문이다.
식품업계에 M&A 열풍이 불고 있다. CJ, 동원F&B에 이어 대상까지 공룡대열에 끼어들었다. 이처럼 식품업계가 M&A에 열중하는 이유는 시장의 포화로 성장 동력을 찾기 어렵기 때문이란다. 새로운 사업군에 도전함으로서 신 시장에 진출하고 사업도 확장시키겠다는 의도인 셈이다. 그러나 다른 한편으로는 식품대기업들의 M&A 열풍은 중견업체들의 씨를 말리는 것 같아 조심스럽다. 한마디로 지금의 M&A열풍은 자금력이 우수한 대기업들의 줄서기로 보인다. 그렇다보니 지금 식품업계는 중견기업은 없어진 채 대기업과 영세업체의 형태로 양분되어 가는듯하다. 자고로 그 업계가 발전하려면 허리가 튼튼해야 한다. 하지만 대기업들의 M&A로 지금 식품업계는 허리가 휘어진 상태다. 그래서 지금의 M&A 열풍을 보기에 찜찜한 이유가 여기에 있는 것이다.
이번에 개최된 2006 자연건강식품 박람회는 건강식품 산업계의 현황을 여실히 보여줬다. 국내 대표 건강식품기업들이 대거 참여했고 중소규모 업체들이 다양한 품목을 전시하는 등 다양한 진풍경이 펼쳐졌다. 하지만 박람회장을 찾은 관람객의 숫자는 턱없이 적었다. 주말을 포함한 4일동안 전시가 이어졌고, 주최측의 홍보활동에 비하면 실망스러울 정도였다. 실제로 불법·불량 건강식품과 올바른 건강식품을 구분하지 못하는 소비자가 대부분이다. 또 건강기능식품 인증마크가 제품에 표시되고 있는지도 모르는 소비자도 많다. 올바른 건강식품 정보를 제공한다는 취지로 열린 박람회에 경기불황이 반영된것 같아 씁쓸하다.