식중독 사고가 연쇄반응을 일으키고 있다. 갑자기 더워진 날씨 탓인가 보다. 요즘 인터넷을 검색하다보면 주 단골 메뉴가 식중독 관련 기사다. 식약청이 식중독과의 전쟁을 선포한지 얼마 지나지 않아 연이어 식중독 사고가 발생해 불안감에 허둥대고 있다. 6월부터 시교육청과 식약청이 일선 학교를 대상으로 합동 위생점검에 나서고 있지만 쉽사리 식중독 사고를 방지하지 못하고 있는 실정이다. 식중독 사고는 이제 집단급식소 외에 편의점, 음식점 등 다양한 업종에서 발생하고 있다. 정부기관은 수많은 식품제조 및 판매 업소를 대상으로 위생점검을 하기란 버겁다고 하소연한다. 때문에 위생점검은 업체를 무작위로 선정, 불시 점검을 통해 이뤄질 수밖에 없다는 것이다. 그리고 단속 건수가 있으면 대어를 낚은 양 즉각 보도자료를 언론사에 송고해 근무 실적이라고 생색내고 있다. 따라서 정부기관의 역할은 식중독 사고를 방지하는 차원에서 예방 위주의 정책을 마련해 국민건강을 책임지는 노력이 절실할 때이다.
코 묻은 돈이라는 애칭으로 불렸던 주전부리가격이 대폭 올랐다. 500원은 고사하고 1000원으로 살 수 있는 과자, 음료가 손에 꼽을 정도다. 자재가격이 오르니 제품 가격도 오르는 것은 당연하다. 하지만 지나친 가격 상승은 서민들의 주름을 깊게 만든다. 더우기 가격을 인상 안한것 처럼 하면서 실제적으로 인상한 제품을 보면 업체들이 소비자들을 우습게 보는 거 아닌가 하는 의심도 생긴다. 예를들어 포장은 줄이면서 가격은 그대로 둔 제품이라든지 프리미엄 이라는 거창한 이름을 붙여 가격을 올린 제품들이다. 하지만 소비자들은 바보가 아니다. 업체들이 꼼수를 핀다해도 소비자들은 알면서 속아주는 것이다. 업체들이 서민들에게 가장 친근한 식료품가격을 장난치는 일은 없어야 할 것 같다.
바야흐로 식중독의 계절이 다가왔다. 올 3월부터 매달 한두건씩 식중독 증세 사고가 발생해 시교육청은 물론 식약청, 시·군·구청 등 보건위생 담당자들을 당혹스럽게 만들었다. 최근 또 식중독 증세 사고가 일어났다. ‘식품안전의 날’ 행사가 있은 지 4일만의 일이다. 서울시 노원구의 한 초등학교에서 44명의 학생이 집단식중독 증세 사고를 일으킨 것이다. 정확한 원인이 나올 때까지 학생들은 도시락을 먹게 될 것이라는 게 학교 측의 얘기다. 학생들은 돈을 내고 되레 건강에 해로운 음식을 먹은 겪이다. 급식사고로 인한 피해의 파장은 크다. 학생들의 학업은 물론 학교 분위기도 저하될 게 뻔하다. 그러나 정작 중요한 것은 책임질 사람을 찾아 따져 묻는 것이다. 지금껏 급식사고가 발생하면 어느누가 ‘책임을 졌다’라는 말을 들어본 적이 없다. 일선 학교의 급식 담당자들의 부주의로 학생들의 건강이 위협받는 현실이 너무나 안타깝다. 급식정책은 순항이지만 식품위생안전은 난항인가 보다.
급식협회의 통합작업을 보면 마치 개그프로인 ‘같기도’를 보는 듯하다. 통합한 것 같기도 하고 안한 것 같기도 하기 때문이다. 한국급식관리협회와 한국위탁급식협회는 지난해 12월 한국급식산업의 발전을 위한다는 대명제 아래 통합 단체를 구성하는 창립총회를 가졌다. 하지만 5개월이 지난 지금에도 통합을 위한 첫발조차 띠지 못하고 있다. 상근부회장 선임이 가장 큰 문제이기는 하지만 통합 사무국조차 구성하지 못한 채 여전히 두집 살림을 차리고 있다. 더욱 기가 막힌 것은 지난 14일 열린 식품안전의 날 기념 심포지엄에서 벌어졌다. 엄연히 한단체로 묶여졌음에도 급식협회로부터 하나는 한국급식협회, 또하나는 한국위탁급식협회라는 이름으로 화환 2개가 보내져 보는 사람들을 실소케 했다. 특히 한국위탁급식협회는 한국급식협회라는 통합 법인이 생겼음에도 법인을 없애지 않아 속내가 무엇인지 궁금증을 자아내고 있다. 진위야 어떻든 한국급식협회는 이제 결단을 내려야 한다. 볼썽 사나운 두집 살림을 하루빨리 청산하고 진정한 급식협회로 다시 태어나길 회원사들은 바라고 있다.
불량식품을 제조한 197곳이 식약청 단속에 적발됐다. 무허가 식품을 제조했는가 하면 유통기한이 지난 원료를 사용한 곳도 많았다. 매년 식약청 단속이 이뤄지는데도 위반업체들이 계속 나오는 것을 보면 하나의 불감증이 아닌가 싶다. 특히 식약청이 올해를 어린이 식품안전에 주안점을 두고 정책을 추진함에도 200여개에 가까운 업체들이 적발된 것은 충격적이다. 어린이들을 흔히 미래의 동량이라고 한다. 미래를 이끌 대들보란 소리다. 아니 이렇게 거창하게 표현 안하더라도 어린이들은 가깝게는 나의 자식도 될 수 있다. 이런 아이들이 먹을 식품을 불량하게 제조하다니 생각만해도 화가 치밀 노릇이다. 물론 불량식품 제조업자 대부분이 영세업체들이어서 대기업마냥 완전한 설비나 환경은 갖추질 못할 것이다. 하지만 목구멍이 포도청이라고 해도 내 자식에게 먹일 식품이라고 생각한다면 불량식품은 감히 생각지도 못할 것이다. 식품제조업자들의 자성이 촉구되는 때이다.
요즘 식중독 사고가 심심찮게 발생하고 있다. 단체급식은 물론 일반 음식점에서 맘 놓고 식사를 할 수 없는 상황이다. 이에 따라 서울시는 식품위생안전을 확보하기 위해 내놓은 극단의 처방이 식약청 및 시교육청 등과 함께 합동단속에 들어간다는 것이다. 내달부터 시행될 위생점검은 일선 학교 및 집단급식소, 대형음식점 등을 중심으로 대대적인 연합작전을 방불케 한다는 게 시측 관계자의 말이다. 그런데 문제는 상이한 조직끼리 뭉쳐 위생점검을 강행하다보면 분명 불협화음이 나올게 뻔하다. 엇갈린 입장에다 조직 간의 완력싸움의 극치가 벌어질지 모를 일이다. 시측은 지금부터라도 체계적인 팀 운영 방안을 수립해 국민건강을 지키는 파수꾼이 되길 바란다. 그리고 단속만이 최상책이 아닐 것이다. 계도 및 지도, 홍보하는 일부터 선행될 부분이다. 향후 밥장사하는 사람들의 원성이 염려되기 때문이다.
최근 차음료 열풍이 불면서 음료업계에 미투바람이 또다시 불고 있다. 옥수수수염차가 승승장구하자 너도나도 유사제품을 쏟아내고 있는 것. 물론 미투제품이라 하여 다 나쁘다고는 볼 수 없다. 특정시장을 키우는데는 미투만한 것도 없기 때문이다. 하지만 미투제품은 긍정적인 면도 있지만 부정적인 측면도 많다. 우선 개발능력을 쇠하게 만든다. 잘나가는 제품을 본따 만듬으로서 개발의욕을 스스로 상실시키는 것이다. 또한 이를 개발한 업체에게는 매출상 타격을 입힌다. 특히 이를 개발한 업체가 중소업체였다면 그 충격은 더 크다. 몇해전 식혜 바람을 일으켰던 비락이 대기업들의 미투생산으로 한순간에 어려움을 겪었던 것은 좋은 예라 할 수 있다. 이에따라 미투제품 생산은 자제할 필요가 있다. 당장 매출에 이익을 보더라도 말이다. 자신들이 최초로 개발한 업체라고 가정한다면 미투제품 생산은 더욱 조심할 일이다. 업체들의 자각이 필요한 시점인 것 같다.
제6회 식품안전의 날 행사가 14일 그 화려한 막을 올린다. 특히 이번 행사는 식약청이 올해 중점 사업으로 추진중인 어린이 먹거리 안전에 주안점을 두고 펼쳐지는 인상이다. 이에 따라 먹거리 안전에 대한 어린이들의 바람을 담은 희망의 편지가 전달되고, 어린이 합창단과 함께하는 희망의 노래 이벤트 등 어린이 안전이 주요 테마가 되는 듯하다. 또한 먹거리 정보 전시 체험관도 두고 어린이 식습관과 영양소에 대한 정보 제공 및 퀴즈를 푸는 행사도 진행된다. 그런데 중요한 것은 이런 행사가 그냥 보이기 위한 행사로 끝나서는 안된다는 것이다. 아직도 초등학교 주변에 기생하고 있는 불량식품이나 올해도 어김없이 터지고 있는 초등학교에서의 급식사고 등을 보면 어린이 먹거리 안전은 공허한 메아리가 아닌가 하는 우려가 생긴다. 정부나 업자들은 말로만 어린이 먹거리의 중요성을 강조할 게 아니라 솔선수범하는 자세를 보여야 할 것이다. 어린이의 안전을 걱정하는 떳떳한 어른이 되기 위해서라도 말이다.
“학교급식 위생점검 이상무, 아무 문제없이 잘 진행되고 있죠. 올해 급식사고로 판명된 학교가 없다는 게 너무 좋습니다. 증세 사고는 있었지만 식중독이 아닌 것으로 확인됐습니다” 지난 7일 서울시교육청 학교체육보건과 한 관계자의 우렁찬 말이다. 학교급식의 위생점검이 잘 이뤄진다는 말에 믿음이 가지 않을 정도로 의구심만 든다. 왜 일까? 학교급식의 위생점검은 연 2회로 실시하고 있다. 그런데 서울시 내 학교수는 총 1200개이다. 도대체 시교육청이 이 많은 학교의 위생점검을 연 2회에 걸쳐 완료 한다는 것이 납득이 안된다. 혹시 배정 받은 교육예산을 몰래 비축해서 성능 좋은 인조인간이라도 만든 것이 아닐까. 아니면 위생점검 때 활용하려고 미리 확보해 놓은 용역요원이 있는지도. 다시한번 그 관계자를 만나 사실대로 말해 달라고 졸라 볼일이다.
식품유통기한 표시가 소비자들이 알기 쉽게 변경된다고 한다. 환영할만한 일이다. 어느것은 유통기한이 적혀있고 어느것은 제조일자가 적혀 있어 소비자들에게 혼란을 줬던 것이 사실이기 때문이다. 더우기 이번에 식품유통기한 표시방법을 개선하면서 선진국에서 쓰고 있는 품질유지기한이나 상미기한을 도입한다고 하니 더욱 잘된 일이다. 그동안 우리는 유통기한에 지나치게 얽매어 먹을 수 있는데도 버려야만했던 식품이 한해 수십, 수백억원에 달했다. 이제는 그런 아집에서 벗어나야 한다. 물론 식품에 있어 안전성을 따지는 것은 당연하다. 하지만 먹을 수 있는데도 잘못된 제도 때문에 버려야 하는 울은 더이상 범해서는 안된다. 늦기는 했지만 유통기한에 대한 제도를 합리적으로 바꿔 더이상 쓸데 없이 버려지는 식품은 없도록 막아야 할 것이다.