노무현대통령이 식품안전처 설치를 위한 정부조직법 개정안을 조속히 처리해달라는 특별 담화를 발표했다. 이번 담화에서는 국민연금법, 사회보험료 통합징수법 등 긴급을 요하는 민생법안이 있었지만 식품안전처 설치에 필요한 정부조직법도 포함돼 대통령이 식품안전처 설치의 중요성을 직시하고 있는 것 같아 반가움이 앞선다. 사실 지난해 정기국회에서 정부조직법 통과가 무산되면서 식품안전처 설치는 물건너 간 것으로 보였다. 특히 마지막으로 기대했던 지난 2월 임시국회에서도 이문제가 거론조차 안돼 식품안전처 설치가 무산된 것으로 여겨졌다. 하지만 대통령이 특별 담화를 통해 거론한 것을 보면 식품안전처 설치가 얼마나 중요한 사안인지를 일깨워준다. 사실 식품사고는 언제 어떻게 터질지 모를 시한폭탄과 같다. 식품사고가 터졌을 때 또 식품은 8개부처 26개 법률로 흩어져 있어 제어가 안된다며 푸념만 되풀이 할 것인가. 이번 대통령의 담화를 계기로 국회는 당리당략을 떠나 식품안전처 설치의 필요성을 새삼 느꼈으면 하는 바램이다.
식약청의 연구용역보고서의 표절 문제가 도마 위에 올랐다. 식약청이 발주한 ‘인체조직 안전성 확보를 위한 조직은행 표준작업 지침서 가이드라인 연구’라는 연구용역보고서가 표절, 기존 연구결과 게재 등 매우 부실한 것으로 밝혀졌다. 5000만원짜리 보고서가 이렇게 허술하게 작성됐는데도 불구하고 사후관리가 전혀 되지 않는 식약청의 연구용역 관리체계의 허술함이 드러난 것이다. 더구나 식약청은 이 보고서가 문제가 있다는 지적을 한 제보자의 신원을 보호하지 못하고 노출했다. 기본적인 내부고발자의 보호조차 이뤄지지 않은 것이다. 국민의 소중한 세금이 이렇게 낭비돼서는 안 된다. 식약청은 이번 사건에서 드러난 문제점에 대해 철저한 진상조사와 시정·조치를 해야 할것이다. 식약청의 연구용역보고서에 대한 적극적인 사후관리를 기대한다.
분탕질로 치닫던 소주전쟁이 일단락 될 전망이다. 진로가 두산의 판촉직원들을 상대로 한 소송에서 졌기 때문이다. 진로는 지난해 9월 두산 판촉직원들이 자사의 참이슬이 일본 자금으로 만들었다는 등의 유언비어를 퍼뜨렸다며 소송을 제기했었다. 이번 소송에서 진 진로는 불만이 많겠지만 소비자 입장에서는 차라리 잘 된일이다. 끝간데 없이 갈뻔한 소송을 법원에서 잘라줬기 때문이다. 그동안 두업체는 사사건건 으르렁 거렸다. 보다못한 공정거래위원회가 이들 두회사 싸움에 끼어들 정도였다. 공정위는 지난달 진로와 두산이 광고를 하면서 상대 회사 제품을 비방하는 등 이미지를 훼손시켰다며 두회사 모두에게 시정명령을 내리기까지 했다. 상황이 이정도까지 왔으면 이들 두회사도 이제 감정 대립에서 벗어날 때가 됐다. 감정적으로 헐 뜯기 보다 이젠 제품으로 진정한 승부를 펼쳐야 할 때다. 소비자들은 목소리가 큰 업체보다 제품이 좋은 업체를 선호하는다는 사실을 두 업체가 이제 귀담아 들었으면 하는 마음이다.
지난해 CJ로서는 악몽 같은 나날이었을 게다. 연이어 발생한 식중독 사고로 급기야 학교급식사업을 전면 중단하는 사태로 이어졌기 때문이다. 비록 학교급식은 접었지만, 기업 및 병원 등 단체급식사업은 여전히 진행중이다. 최근 기자는 CJ 푸드시스템을 찾았다. 작년과 비교해 위생강화에 많은 변화가 있었는지 물어봤다. CJ 관계자는 “전임직원들이 지난날의 불미스런 일이 다시 벌어지지 않도록 식자재 및 위생점검, 수질검사 등 세심한 주의를 기울려 관리하고 있다”고 말했다. 특히 “여름철에는 노로바이러스의 위험성으로 인해 가급적 생채 메뉴는 식단표에서 제외시킨다”고 덧붙였다. 현재 CJ는 고객이 원하는 수준보다 더 좋은 프리미엄 급식을 지향하고 있다. 실추됐던 기업의 이미지를 회복하기 위함이다. 기업이 자생하려면 먼저 고객을 대접해야 한다. 고객을 외면하면 자연히 기업은 설자리를 잃게 된다. 지난 1년 동안 CJ가 보여줬던 참신한 이미지를 지속적으로 보여주길 바란다.
식품시장에 리뉴얼 바람이 거세다. 기존 브랜드는 유지하면서 맛이나 패키지를 변경시킴으로서 새로운 느낌을 주겠다는 의도다. 더욱이 브랜드는 소비자들에게 각인된 채 그대로 쓸 수 있어 일거양득의 효과도 얻을 수 있다. 그러나 지나친 리뉴얼은 업체들의 신제품 개발의욕을 떨어뜨릴 수 있다. 소비자 입장에서도 새로운 제품을 접할 수 있는 기회를 잃게 된다. 혹자는 제품의 리뉴얼이 가장 손쉽게 소비자들을 끌어 들일 수 있는 방안이라 한다. 기존 브랜드를 사용함으로서 소비자의 거부감도 그만큼 줄일 수 있기 때문이다. 하지만 역으로 보면 리뉴얼은 소비자 입장에서 볼 때 가장 성의없는 방식일 수도 있다. 적은 비용으로 확장 브랜드를 만듬으로서 실패의 부담을 줄이고 접근성도 용이하다. 그러나 소비자들은 새로운 것을 원한다. 그밥에 그나물이 아닌 신선한 것을 원하는 것이 소비자들의 심리다. 업체들도 이점을 명심하여 현실에 안주하기 보다는 새로운 제품개발에 좀더 노력했으면 하는 바람이다.
국내에 수입되는 중국산 식품의 비중이 매년 큰폭으로 늘고 있다. 중량기준으로 볼 때 1995년에 3.5%에 불과했으나 2004년에는 13.6%, 2005년에는 28.8%로 매년 급증세를 보이고 있다. 이런 와중에 부적합 판정도 크게 늘어 1995년 90건이던 부적합 처분이 2004년 325건, 2005년에는 320건으로 매년 300건을 넘고 있다. 사실 그동안 불량 중국산 식품으로 인해 우리는 골머리를 앓아왔다. 식자재에 들어 있는 불순물은 물론이고 2005년에 터졌던 김치파동도 따지고 보면 중국산이 문제였다. 그렇다고 이제와서 중국산을 배제할 입장도 못된다. 중국산에 의존하는 비중이 지나치게 커졌을 뿐아니라 단가면에서도 중국산을 터부하기 힘든 지경에 이르렀다. 따라서 이제부터라도 철저한 검역이 필요하다. 수입 식품의 안전성 제고를 위해 각 단계별 방안을 도출하고 검사단계에서는 부적합 처분이 많이 나오는 사례를 분석해 검사를 강화해야 한다. 그래야만 비로소 국민들이 안전하게 먹을 수 있는 수입식품의 안전성을 담보할 수 있을 것이기 때문이다.
식약청은 ‘식품위생법’을 근거로 학교급식 및 음식점 등에 판매되는 국내 모든 식품에 대해 무소불위의 단속 권한을 갖고 있다. 그럼에도 불구하고 식약청은 부총리급 행정부처와 같은 행정부처에 대해서는 그 권한을 전혀 행사하지 못하고 있다. 이로 인해 전체 학교급식의 86.5%를 차지하는 직영급식에서 식중독 사고가 연이어 발생하고 있는 것이다. 급식소 시설 설비가 미흡하고, 위생기준이 부적합해도 정부기관이란 이유만으로 봐주기 식으로 대처하는 식약청의 안일한 태도에 대해 불만의 목소리도 적지 않다. 따라서 식품위생법 상 집단급식소(직영·위탁)의 위생점검 및 위생지도 등에 따른 식약청 권한을 명백히 구분하기 위해서라도 식품위생법 개정 또는 시행령, 시행규칙을 강화시켜 교육부와 식약청 권한을 조정할 필요성이 있다는 지적이다. 식약청은 식품위생안전이라는 주어진 소임이 주된 업무라는 것을 다시한번 상기할 때다.
악질 식파라치에 대해 철퇴가 가해질 전망이다. 영업주로 하여금 의도적으로 식품위생법을 위반하도록 유도하거나 조장한 뒤 위반사실을 신고할 경우 포상금을 지급하지 않기로 했기 때문이다. 그동안 식품업계는 악질 식파라치에 시달려온게 사실이다. 식파라치로 한 몫을 건지기 위해 학원까지 생겨났을 정도다. 다행이 이런 것들이 이번 입안예고로 상당부분 사라질 것으로 기대돼 식품영업주들은 한시름 놓게 됐다. 하지만 식파라치가 없어졌다고 하여 영업주들은 불량식품 근절 의지를 잊어서는 안된다. 사실 식파라치가 많은 폐해를 끼치기는 했지만 영업주들에게는 부정 불량식품을 만들거나 판매하지 못하게 하는 순기능도 담당했다. 따라서 이번 법안 예고로 식파라치 활동이 좀 주춤해 진다하여 영업주들의 정신도 해이해져서는 안된다는 것이다. 식파라치의 활동에 구애 받지 않고 좋은 식품을 만들고 판매하려는 식품업자들의 자세가 필요한 때인 것 같다.
학교급식에 납품되는 식재료가 또다시 말썽이다. 식재료 납품업자의 양심선언으로 말미암아 저가 수입산 육류가 학교급식에 납품돼 온 사실이 들통 난 것이다. 이번 사태는 학교급식에 따른 여러 문제점 중 일부에 불과하지만 시사하는 점이 많다. 학교 측과 납품업자간의 유착관계, 학생들의 건강 상태, 식재료 납품업자의 선정 방법 등이 그것이다. 이런 문제점은 지속적으로 거론돼 왔지만, 정작 개선됐거나 정착된 것이 없다. 따라서 교육당국은 식재료납품업자에게 속수무책 당한 눈뜬 장님 꼴이 된 셈이다. 저품질의 식재료로 만든 음식을 학생들이 먹으면 지난해와 같은 급식대란이 발생하지 않는다고 감히 장담하지 못할 것이다. 미리 손을 쓰지 않으면 더 큰 문제가 발생할 가능성이 높다. 학생들의 건강이 무참히 침해당하는 작금의 현실이 안타까울 따름이다.
롯데우유의 신준호 회장이 홀로서기에 나서면서 자신이 보유한 주식 10%를 직원들에게 나눠주겠다고 선언해 신선한 충격을 주고 있다. 신회장은 최근 열린 롯데우유 비전 선포식에서 직원들의 복지를 위해 보유지분 100% 가운데 10%인 10만주를 임직원 350여명에게 무상으로 나눠주겠다고 선언했다. 신회장은 또한 회사이익이 발생하면 직원들에게 상당부분을 돌려줘야 하며 종업원이 주인의식을 가져야 건강한 기업이라고 밝혀 큰 박수를 받기도 했다. 신회장의 이같은 행동은 그동안 편법 증여 등으로 지탄을 받아온 재벌들의 행동에 쐐기를 박는 것이어서 투명경영의 지표가 될 것으로 전망된다. 더우기 롯데우유는 롯데그룹 식품회사중 가장 어려운 회사로 꼽히고 있어 이번 신회장의 행동이 롯데우유의 경영을 활성화시키고 한단계 업그레이드 시키는 계기가 될 것으로 기대되고 있다. 롯데햄과의 분사이후 새로운 마음으로 가다듬은 롯데우유의 분전을 기대해본다.