[푸드투데이 = 황인선기자] 충남 예산군(군수 최재구)이 지역 축제에서 소비기한이 지난 식자재가 사용됐다는 의혹에 대해 “사실무근”이라는 공식 입장을 발표했지만, 경찰 수사가 진행 중인 사안에 대해 성급하게 ‘면죄부’를 부여했다는 비판이 제기된다.
예산군은 20일 보도자료를 통해 “지난해 예산장터 삼국축제의 먹거리 부스 15곳이 더본코리아로부터 식자재를 공급받았으나, 소비기한 경과 제품은 없었다”고 주장했다. 그러나 이는 경찰 수사 결과가 나오지도 않은 상황에서 위생과의 협의조차 거치지 않은 독단적 발표로 드러났다.
예산군 위생과 관계자는 본지에 “경찰 수사 결과는 아직 나오지 않았으며, 우리 부서도 이번 발표 내용에 대해 사전 공유받은 바 없다”고 밝혔다. 이는 행정 내부의 기본적인 절차조차 생략한 무책임한 발표였음을 보여준다.
앞서 유튜브 채널 ‘스튜디오 오재나’는 지난 13일 더본코리아가 지역 축제를 프랜차이즈 브랜드 실험장으로 활용하고, 소비기한이 지난 식자재를 사용했을 가능성을 제기하는 영상을 공개했다. 영상에는 삼국축제에 사용된 것으로 추정되는 소비기한 경과 식자재 사진과 함께 “빠르게 줄어든 재고”를 언급한 예산시장 상인의 증언이 담겼다.
군 축제팀에 따르면, 군은 지난 6월 16일부터 18일까지 3일간 자체 조사를 통해 더본코리아의 납품 내역과 먹거리 부스 참가자 40명 중 15명이 해당 식자재를 사용한 사실을 확인하고, 당시 소비기한 확인 여부도 조사했다고 밝혔다. 그러나 이는 단기간에 진행된 군 내부 조사에 불과하며, 위법 여부를 판단할 식품의약품안전처의 기준 적용이나 수사기관의 정밀 분석은 전혀 병행되지 않았다.
오히려 행정적 책임은 군 스스로 자인하고 있다. 문화관광과 관계자는 본지와 통화에서 “축제 식자재가 현장 외 별도 창고에 보관된 사실은 알고 있으나, 해당 보관창고의 위생 상태까지는 점검하지 못했다”고 말했다. 축제 운영을 더본코리아에 위탁하고도 현장 점검에만 한정한 관리 방식은 명백한 행정 사각지대를 만들었다는 지적이다.
영상 속 문제의 창고는 예산군 소재 예당유통에 위치한 냉장·냉동 보관소로, 더본코리아가 월 보관료를 내고 식자재를 적재해온 공간이다. 출입 통제 없이 누구나 드나들 수 있었고, 소비기한 확인이나 점검도 이뤄지지 않았다는 것이 유통업계 관계자의 증언이다. “더본코리아 외 타 지역 축제 식자재까지 이곳에 혼재돼 있었으며, 소비기한이 지나도 방치되다가 나중에야 폐기되는 일이 비일비재했다”는 증언까지 나왔다.
더본코리아는 본지에 “예산 내 해당 창고는 시장 상인들과 공동 사용하는 시설이며, 현재 창고 이전과 보관 시스템 개선을 검토 중”이라는 입장을 보내왔다.
그러나 논란의 본질은 변하지 않는다. 식약처 관계자도 ‘유통기한 경과 식품이 판매를 목적으로 보관됐는지 여부’가 위법 판단의 핵심이며, 입고 시점과 사용여부, 대체 식재료 존재 등 종합적 조사가 필요하다고 밝혔다. 이 모든 판단은 결국 경찰과 관련 당국의 정밀 수사 결과를 기다려야 한다는 것이다.
그럼에도 예산군은 경찰 수사도, 부서 협의도 거치지 않은 상태에서 ‘소비기한 식자재 사용 없다’는 사실 단정적 발표를 통해 축제 명예 보호와 더본코리아 방어에 급급했다는 비판을 자초하고 있다. 행정의 신뢰와 위생 관리의 투명성을 스스로 저버리는 결정이라는 지적이 나오는 이유다.
해당 사안은 수사 결과에 따라 더본코리아뿐 아니라 예산군의 위생·행정 책임 여부까지 법적 판단 대상이 될 수 있어 추후 결과에 따른 책임론 공방도 불가피할 전망이다.
