개의 해가 가고 돼지의 해가 밝았다. 올해는 특히 600년만에 오는 황금돼지의 해라 그런지 원대한 소망을 꿈꾸는 이들이 많아진 것 같다. 지난해 식품업계는 많은 어려움을 겪었다. 이중에는 불가항력적인 것도 있었지만 인재에 인한 사고도 끊이지 않았다. 올해에는 최소한 인재로 인한 사고가 없는 한해가 되길 바란다. 혹자는 우리 국민들이 3만불시대를 살면서 식품행정은 2만불시대에 머물러 있다며 질타한다. 이러한 후진국적인 식품행정도 새해에는 선진 행정으로 바뀌는 한해가 되기를 기원한다. 끝으로 식품업계가 하나 되고 단합되는 한해가 되길 바란다. 잘하는 것은 박수쳐 주고 잘못된 것은 고쳐주는 동업자적 정신을 발휘함으로서 2007년에는 밝고 복된 한해가 되길 기원하는 바이다.
모처럼 외식을 하면서 화기애애한 분위기를 즐기려는 소비자를 악용하는 사례가 발생하고 있다. 지난 크리스마스에는 평소보다 가격은 껑충 뛰고 선택할 수 있는 메뉴를 2~3가지 코스요리로 한정하는 등 바가지 요금을 씌우는 외식업소가 속속 보도됐다. 보도에 따르면 외식업소의 막무가내식 태도로 크리스마스 분위기를 망쳤다는 것이다. 연말 성수기를 맞아 매출고를 올리겠다는 심정은 알겠지만 선의의 경쟁으로 승부하는 것이 바람직할 것이다. 올해에도 2007년의 시작을 알리는 보신각의 종소리를 듣기 위해 수많은 사람들이 거리에 쏟아질 것으로 보인다. 새해를 시작하는 기분에 앞서 일부 몰지각한 외식업소의 횡포가 있을까 걱정이다.
식품안전처 신설이 물 건너간 것 아니냐는 의견이 조심스럽게 대두되고 있다. 정부가 식품안전처 신설을 주요 골자로 하는 정부조직법 개정안을 국회에 제출했으나 국회 행정자치위원회의 심의과정에서 뚜렷한 결론을 내리지 못하고 있기 때문이다. 하다못해 공청회를 개최하자는 요구까지 없던 걸로 돼 식품안전처 신설은 그저 바라만 봐야 하는 지경까지 이르렀다. 식품안전처는 이미 여러차례 얘기한 것처럼 식품행정의 일원화를 통해 식품안전을 도모한다는 차원에서 꼭 필요한 조직이다. 그럼에도 식품안전처 신설이 뒷전으로 밀리고 있는 것은 현 정권의 레임덕을 의식해 정치권이 무관심하게 대처한데 따른 것이 아닌지 의심된다. 문창진 식약청장이 최근 열린 식공 주최 조찬회에서 식품안전처 설립이 어려워지고 있다며 중대 식품사고가 또 터져야 재론될 여지가 있다고 말한 것은 이런 점에서 중대한 의미를 지닌다. 언제까지 사후약방문식 정책으로만 일관할 것인지... 정치권을 바라보는 국민들은 분통이 터질뿐이다.
매년 크리스마스 케이크를 판매하기 위해 이벤트 도우미를 한시 고용하는 등 업체별 경쟁이 심화된다. 한 업체의 경우에는 26가지나 되는 기획 케이크를 선보여 그 다양함이 놀라울 따름이다. 하지만 크리스마스를 즐기기 위해 케이크를 구매하려는 마음도 잠시, 케이크 판매는 북새통 속에서 진행되는 경우가 다반사다. 한 대형마트의 경우 케이크를 산처럼 쌓아놓고 소비자에게 판매하느라 모양이 흐트러진 케이크가 판매된 경우도 허다하다. 또 케이크 판매를 위한 증정품에도 경쟁이 가속화되고 있다. 매출 특수를 노리는 것도 좋지만 1회성 오락거리로 통하는 증정품이 남발되는 것은 문제라고 생각된다. 업체별 경쟁도 좋지만 참신한 아이디어 이벤트로 경합을 펼치는 것도 재밌지 않을까.
오는 2009년까지 학교급식 직영전환에 2조2000억원이 지원될 예정이다. 그 중에서도 위탁급식을 직영으로 전환하는 등 급식환경 개선에만 약 4000억원이 투자된다. 이번 계획은 학교급식의 질을 높인다는 취지는 좋지만 이분법적인 사고방식에 사로잡혀 있다. 위탁급식은 급식의 질이 낮다는 생각을 기본으로 하고 있기 때문이다. 학교급식을 전면 직영화할 경우 식중독 발생이 줄어들 것이라는 계산도 들어 있다. 반면 최근 겨울철임에도 전국에서 발생하는 단체급식 사고는 근본적인 대책이 다른 곳에 있음을 암시한다. 학교급식에 사용되는 식재료의 안전성이 확보되지 않고서야 식중독 근절은 불가능하다. 4000여억원이라는 예산이 불필요하게 낭비될까 심히 우려된다.
말 연시를 앞두고 식품업계가 이웃사랑에 발벗고 나서고 있다. 불우이웃성금을 기탁하는 것은 물론이고 모자란 헌혈운동에 동참하는 등 훈훈한 이웃사랑을 실천하고 있다. 또한 모업체의 경우는 배달하는 아줌마 수천명을 한데 모아 독거노인들에게 나눠줄 김장김치를 직접 담가주는 등 마음만은 벌써 봄을 맞은 듯하다. 그런데 여기서 안타까운 것은 이같은 활동이 연말에만 집중된다는 것이다. 물론 추운겨울을 따뜻이 보내라는 메시지도 있겠지만 불우이웃돕기가 하나의 이벤트성에 그치는 것 같아 안타까움을 주기도 한다. 아무쪼록 식품업계 만큼은 이웃사랑이 사시사철 흘러 넘쳐 항상 훈훈한 감동이 깃들기를 기대하는 바이다.
중국산 수입식품의 안전성 문제가 화두로 떠오르고 있다. 물론 어제, 오늘 일이 아니지만 날이 갈수록 중국에서 들여오는 수입식품의 비중이 확대되고 있어 안전성 확보가 시급한 상황이다. 식약청은 최근 중국산 가자미, 당면, 찐오리알을 수거검사한 결과 안전성에는 문제가 없다고 밝힌 바 있다. 이 같은 발표들은 국내 시장에서 중국산 식품이 차지하는 비율이 적지 않음을 반증한다. 하지만 정부의 조사에도 헛점은 남아있다. 농림부와 해수부, 식약청 등 관할 부처가 달라 위해검사 항목의 조율이 필요하는 등 전수조사가 힘들기 때문이다. 국민들의 불안감을 불식시키기에는 반쪽짜리 검사결과가 역부족이 아닌지 정부당국은 대책마련을 서둘러야 할것이다.
때아닌 경기도 학교급식의 식중독 사고로 전국이 벌집을 쑤셔 놓은 듯하다. 영하를 넘나드는 추운 날씨에 식중독사고가 왜 발생했는지 고개를 갸웃거리게 만들지만 이에앞서 하루빨리 원인을 찾아내 대책 마련에 나서야 할 것 같다. 그러나 이번 식중독사고도 사람이 만들어낸 인재사고 임을 생각하면 부끄러울 따름이다. 지난 6월 대형 집단식중독 사고이후에도 급식의 관리체계에 전혀 변화가 없었기 때문이다. 물론 졸속 논란속에 학교급식법을 개정하여 위탁급식을 직영급식으로 전환토록 했지만 이번 사고가 터진 학교 모두가 직영으로 운영하던 학교임을 감안할 때 법개정은 무의미했다고 밖에 볼 수 없다. 또한 이번 사고가 터지자 학교급식을 책임져야 하는 위생당국과 교육당국은 서로 책임 전가에 급급해 한심스러움을 더하고 있다. 위생 당국쪽에서는 세균에 의한 식중독사고라고 주장하는데 반해 교육당국은 바이러스를 원인으로 몰아가는 등 서로 책임을 지지 않겠다는 의도가 역력하다. 관리인원만 해도 그렇다. 학교급식을 담당하는 인원은 식약청, 교육부 통틀어서야 20명이 채 안된다. 이런 점을 감안할 때 정부당국이 학교급식을 포기하지 않았나 하는 우려감 마저 든다.
식품안전처 신설을 골자로 하는 정부조직법 개정안이 논란을 빚고 있다. 당초 이번 법안은 올해 국회 통과를 목표로 했지만 국회 행정자치위원회의 심의 과정에서 많은 시간이 소비되고 있다. 특히 일부 의원들을 중심으로 조직적 반대 여론이 들끓어 식품안전처 신설에 찬물을 끼얹고 있다. 물론 반대 의원들의 주장처럼 식약청이 폐지되고 식품안전처가 신설된다고 해서 식품안전이 담보된다고는 볼 수 없다. 하지만 식품안전처 신설이 그동안 국민들에게 근심을 끼쳐왔던 식품안전의 최소한 안전장치라는 점을 볼 때 반대만 할 입장도 아닐 듯 싶다. 이에따라 식품안전처 신설을 통해 온 국민이 최소한 먹거리 안전에 대한 걱정은 하지 않도록 우리 모두 힘을 모아야 할 것이다.
품질유지기한 표시제가 국내에도 도입된다. 정부는 소비자를 위해 이 제도를 도입한다고 하지만 오히려 소비자에게 혼란을 가져올 수 있을 것으로 우려된다. 업체의 자율에 따라 품질유지기한 표시가 이뤄져 품질의 변화가 거의 없는 기한이 어느 정도인지 제품별 회사로 각기 다르게 책정될 것으로 보이기 때문이다. 식약청은 품질유지기한이 지난 뒤에도 소비가 가능하다고 설명하지만, 언제까지 소비가 가능한지 제품에 표시되지 않는다면 소비자로서는 알 방도가 없지 않은가. 특히 품질유지기한이 지나치게 경과한 제품을 수거·검사한다고 했는데, 이에 대한 지나친 정도도 불명확해 보인다. 보다 심층적인 논의를 통해 표출돼 표시제도의 명확한 가이드라인이 제시되길 바란다.