[푸드투데이 = 노태영기자] 전남농업기술원이 개발해 해남, 장흥, 순천, 고흥, 함평 등에서 생산되는 쌀 품종 새청무의 소비 확대와 안정적 판로 확보를 위해 대형 유통·식품기업과 협력을 확대하고 있다.

전남도(도지사 김영록)는 GS리테일(대표 허서홍)과 협력해 새청무 쌀을 도시락과 삼각김밥 등 간편식 원료로 공급하기로 하고 16일 장흥 정남진통합RPC에서 첫 출하 상차식을 개최했다고 밝혔다.

이번 행사에는 도와 장흥군, 농협 관계자 등 20여 명이 참석한 가운데 새청무 쌀 8톤이 첫 출하됐으며, 순천농협도 4월 초 첫 상차를 계획하고 있다.

이번 공급은 전남 순천농협, 정남진통합RPC, 해남 화산농협에서 생산한 새청무 쌀을 GS리테일 간편식 제조공장에 원료로 향후 약 2만 톤 규모의 새청무 쌀이 공급될 예정이며 이는 전남, 광주 인구 약 320만 명이 42일 동안 소비할 수 있는 양이다.

공급된 쌀은 전국 7개 간편식 제조공장에서 도시락과 삼각김밥 등 즉석식품으로 가공돼 전국 약 1만8천여 개 매장을 운영하는 GS25 편의점과 GS더프레시 매장을 통해 판매되며, 도는 1인 가구 증가와 간편식 소비 확대에 따라 즉석식품 시장이 빠르게 성장하는 상황에서 이번 협력이 전남 쌀의 새로운 소비처 확보와 안정적인 판로 확대에 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

또한 도는 식품기업 및 외식 프랜차이즈와의 협력을 통해 새청무 쌀 소비 기반을 지속적으로 확대하고 있는 운데 지난해부터 국내 대표 식품기업인 CJ제일제당에 새청무 원료곡을 공급해 즉석밥 브랜드 햇반 제품 생산에 활용하고 있으며, CJ제일제당은 국내 즉석밥 시장 점유율 60% 이상을 차지하는 대표 기업으로, 대형 유통망과 온라인 채널을 통해 전국 소비자에게 판매되고 있다.

또한 전국 약 140여 개 가맹점을 운영하는 김밥 전문 프랜차이즈 얌샘김밥 매장에도 새청무 쌀을 공급하며 외식 시장에서도 소비 기반을 넓히고 있다.

박상미 도 농식품유통과장은 “GS리테일과의 협력을 통해 새청무 쌀이 전국 소비자에게 더욱 친숙하게 다가갈 것”이라며 “대형 유통망과 식품기업, 외식 프랜차이즈와의 협력을 확대해 전남 쌀 소비 확대와 쌀 산업 경쟁력 강화를 지속 추진하겠다”고 밝혔다. 

한편 새청무 쌀은 전남 지역 재배 환경에 맞게 약 7~9년 연구 끝에 신동진쌀과 청무쌀의 장점을 결합해  개발한 품종으로 도 내 재배면적의 약 50% 이상을 차지하고 있으며, 특징으로 쌀알이 투명하고 단단한 식감으로 벼 쓰러짐, 병충해, 수발아에 강한 편으로 도시락, 김밥, 급식용 활용도가 높다.