[푸드투데이 = 노태영기자] 농촌진흥청(청장 권재한)은 여름철 농업인 온열질환 피해 예방 및 최소화를 위해 수립한 2025년 여름철 농업인 온열질환 예방 대책을 토대로 현장 밀착형 대응을 강화하고 있다고 17일 밝혔다.

여름철 자연재난종합대책에 맞춰 농촌 현장의 특수성과 농업인의 건강 취약성을 고려해 마련된 2025년 여름철 농업인 온열질환 예방 대책은 온열질환 예방 수칙 보급, 농작업자 열 스트레스 저감을 위한 보호장비 기술 실증, 시군별 온열질환 발생 현황 점검(모니터링) 강화, 관계기관과의 협력체계 구축 등을 추진하고 있다.

온열질환 사전 예방을 위해 농업인 온열질환 예방가이드와 농업인 온열질환 자율점검 체크리스트를 한국어 등 9개 언어로 제작, 배포해 외국인 계절근로자도 활용할 수 있게 했고, 현장 기술 지도와 농업인 교육에도 적극 활용하고 있다.

폭염특보가 발효되지 않더라도 기온이 빠르게 상승하는 오전 10시 이후에는 가급적 야외나 비닐온실에서의 농작업을 피하고, 충분한 수분 섭취와 함께 그늘 휴식하기, 농작업을 시작하기 전에는 이웃이나 가족에게 알리고, 일정 시간마다 연락을 주고받아 안전사고 예방과 함께 고령 농업인은 절대 혼자 작업하지 않도록 행동 요령을 전파하고 있다.

특히 온열질환자 발생 현황을 전파하기 위해, 질병관리청 온열질환 응급실 감시자료를 바탕으로 시군 단위 농업 분야 온열질환 발생 통계를 분석하고, 전국 농촌진흥기관에 주 1회 이상 공유하고 있으며 지역별 위험도를 가늠하고 맞춤형 대응 체계를 운영할 수 있게 지원하고 있다.

또한, 기상청과 협업해 농촌진흥청 농업인 안전365 누리집에서도 폭염 영향 예보 정보와 체감온도 계산 서비스를 제공하고 있으며, 스마트폰을 활용할 수 있는 농업인이라면 지역별 폭염 위험도와 예방 정보를 실시간으로 볼 수 있어 현장에서 즉각 대응할 수 있다는 장점이 있다.

농작업자의 열 스트레스 저감을 위한 연구를 통해, 고온 환경에서 작업자의 체온 상승과 피로도를 줄이도록 개발한 에어냉각조끼를 신기술보급사업을 통해 전국 20개소에서 시범 적용 결과 일반작업복 착용 대비 의복 내 온도는 13.8%, 습도는 24.8% 감소했고, 심박수 증가 억제, 땀 배출량 감소, 피로도 저감 등의 효과도 확인됐다.

농촌진흥청은 운동량, 심박수, 위성 위치확인 시스템(GPS)을 통한 위치정보, 기상 데이터 등을 실시간 분석해 폭염 시 작업자에게 위험을 알리고 휴식을 권고하는 온열질환 위험알림 워치를 개발 중이며 2026년 현장 실증을 거쳐 2027년 신기술보급사업을 통해 보급할 예정이다.

지난해 7월 동아오츠카, 대한적십자사와 업무협약을 맺었고, 올해도 온열질환 예방 물품 지원 및 온열질환 예방 교육 캠페인 등 협업 활동을 이어간다.

지난 13일 전국 응급실에 신고된 온열질환자 1,566명 중 농업 분야, 온열질환자는 전체의 271명(약 17%)으로 집계됐다. 농업 분야 온열질환자의 약 79%는 60세 이상의 고령층에서 발생했고, 주요 발생 시간대는 오전 8시부터 급격히 증가하여 12~14시(20%)에 가장 많았다. 특히, 전년 동일 기간 대비 전체 온열질환자는 약 2.9배, 농업 분야는 약 2.2배 증가했다.

농업인은 주로 노지·비닐온실 등 고온에 취약한 환경에서 농작업을 하는 특성상 폭염에 취약한 계층으로 분류되며, 고령 농업인은 연령에 따른 체온 조절 능력 저하와 함께 폭염의 위험성에 대한 경각심이 상대적으로 낮은 경향이 있어 온열질환 발생 위험이 더욱 크다.

권철희 농촌진흥청 농촌지원국장은 “오는 8월까지 온열질환 예방 농가 자율점검 및 집중 대응 기간을 운영, 폭염 위험에 대한 경각심을 높이고 농업인 온열질환 예방을 위한 현장 밀착형 아이디어 발굴과 신규사업 추진에 박차를 가하겠다.”라고 강조했다.