각급 학교의 개학 이후 첫 식중독 사고로 관심을 모았던 인천 부흥고 식중독사고가 용두사미로 끝나 뒷맛이 찜찜하다. 보건당국은 이번 식중독의 원인이 포도상구균에 의한 것이라고 발표했지만 정작 어떤 음식이 원인이 됐는지는 밝혀내지 못했기 때문이다. 작년에 벌어졌던 대규모 식중독 사고와 같이 피해자는 있는데 가해자는 없는 꼴이 되버린 것이다. 물론 전문가들은 특정 음식을 먹은 후가 아니면 식중독 사고 원인을 밝혀내기가 쉽지 않다고 입을 모은다. 여러 음식을 먹는 급식사고의 경우는 더욱 그렇다. 외국의 경우도 마찬가지로 우리의 대책이 미비해서 그런 것이 아님이 천만 다행일 뿐이다. 그렇다고 매년 식중독 사고가 발생하는데 항상 결과만 있고 원인은 없이 중도에 묻히는 일이 계속되서는 안된다. 원인 파악이 어렵다면 사전 예방을 통해 식중독사고를 줄일 수 있는 체계를 마련하는 것이 시급하다. 혹자는 손씻기만 잘해도 식중독사고 발생 건수 중 반 이상은 줄일 수 있다고 말한다. 이렇듯 식중독 사고 예방은 가장 기본적인 것부터 실천하는 것이 중요하다. 식중독 사고는 원천적으로 막을 수 없다면 가장 기본적인 일부터 실천해 최소한으로 줄일 수 있는 방법
미투제품은 약(藥)일까, 독(毒)일까. 최근들어 미투 논쟁이 또다시 고개를 들고 있다. 최근 모기업이 이례적으로 미투제품을 옹호하는 듯한 보도자료를 냈기 때문이다. 이 자료에서 그 회사는 미투제품은 히트상품으로 가는 통과의례이며 특정 시장을 키우는데도 효과적이라고 주장했다. 자신들이 내놓아 히트시킨 검정콩음료에 대해 그만큼 자신있다는 표현일게다. 물론 이 자료에서 그 회사는 미투제품이 블루오션 벤처정신을 사장시킨다는 부작용도 지적했다. 하지만 미투상품은 그 지적처럼 히트상품 하나를 없애는데 그치지 않는다. 몇해전인가 식혜와 맥콜이 큰 인기를 끌며 시장에서 뜨거운 반응을 보인바 있다. 그런데 이들 상품이 히트하자 너도나도 같은 음료를 내놔 시장이 풍비박산 났었다. 소비자들이 선호하는 제품을 만드는 것은 어찌보면 당연하다. 하지만 미투제품이라해도 정도껏 해야지 업체하나를 쓸어버릴 정도의 비매너는 버려야 한다. 업체들의 상도의가 요구되는 때이다.
또 단체급식업소와 식자재공급업소가 식품위생법을 위반해 무더기로 적발됐다. 최근 식약청과 시·도 및 교육청이 합동으로 실시한 단속에서 1210개 업소 중 109곳이 적발돼 거의 10군데 중 1곳에서 문제가 있었던 것으로 나타났다. 시설기준 위반을 비롯해 수질검사 미실시 지하수 사용, 위생적 취급기준 위반, 영업신고 미실시, 유통기한 경과식품 사용 및 보관 등 적발사유도 다양했다. 설마 이정도야 어떻겠느냐하는 안전의식 불감증이 식중독을 일으키는 것이다. 업체에서는 한두 가지 사항을 빼먹거나 못 지킨 것뿐이라고 항변하겠지만 그 사소한 부주의 하나로 인해 언제 어디서든 식중독이 발생할 수 있고 그로인해 수십명 혹은 수백명이 고통을 받을 수 있다. 안전한 급식을 위해서 무엇보다 중요한 것은 집단 급식업소 종사자들의 철저한 위생의식이다. 급식소, 식자재공급업소 등 관계자 모두가 식품안전에 대한 경각심과 깊은 관심을 가져야 할 때이다.
홈쇼핑에서 판매하는 건강기능식품과 의약품의 과대광고 행위가 도마위에 올랐다. 특히 지역 홈쇼핑의 과대광고는 단속이 어려워 매년 적발건수가 늘어나고 있다. 김춘진의원에 따르면 홈쇼핑을 통해 광고하다 적발된 건수는 2005년 3건에서 2006년에는 18건으로 6배나 늘었다. 이런 상황에서 지역방송은 단속조차 어려워 통계에 잡히지 않는다고 하니 실제 과대광고를 일삼은 제품은 이보다 훨씬 많을 것으로 추정된다. 물론 이 문제를 풀려면 광고 사전심의제를 더욱 강화하면 된다. 하지만 식품이나 의약품의 과대광고를 사전에 막지 못하는데는 본질적인 문제가 따로 있다. 즉, 단속의 일원화가 이루어지지 않았다는 것이다. 허위 과대광고 제품이 발견되면 식약청 식품관리팀, 건강기능식품팀, 의약품관리팀이 각 품목에 따라 조사를 하게 된다. 이렇게 되니 중구난방이 될 수 밖에 없고 효율적인 단속도 힘들게 되는 것이다. 따라서 종합적이고 전문적인 방송 모니터링은 물론 식품업무의 단일화를 조속히 이루어 더이상 피해보는 국민이 없도록 해야 할 것이다.
미국산 쇠고기의 수입을 놓고 온 나라가 시끄럽다. 광우병 위험물질이 나왔는데도 수입금지 조치를 내리지 않고 검역중지 조치만을 내리는 우리정부의 무능함에 질타하는 목소리가 높다. 급기야 농촌출신 국회의원들을 중심으로 미국산 쇠고기 수입중단을 촉구하는 결의안을 발의해 사태가 일파만파로 커지고 있다. 이런 상황에서 지난달 5일 수입된 미국산 쇠고기 가운데 한상자에서 현행 수입위생조건에 맞지 않는 갈비 통뼈가 발견돼 우리 관계자를 경악케 하고 있다. 물론 우리 정부가 미국의 FTA비준이라는 중차대한 문제가 걸려 있어 미국산 쇠고기 수입문제를 쉽게 처리 못하는 것은 일면 이해가 가기도 한다. 하지만 FTA 보다 더 중요한 것은 국민의 건강이다. 일본정부가 위험물질이 발견되자 즉각적인 수입중단조치를 취한 것은 좋은 예라 할 수 있다. 따라서 현재 상황상 도저히 수입중단조치를 내릴 수 없다면 국민들이 충분히 납득할 수 있는 상응하는 조치라도 내려야 한다. 정부의 결단이 촉구되는 바이다.
경기도가 학교급식 축산물 공급을 자체 인증브랜드인 G마크 인증업체들의 1등급 제품을 선정하면서 다른 납품업체들이 반발하고 있다. 자신들도 좋은 품질의 고기를 납품할 수 있는데 경쟁조차 없이 소수의 G마크 인증업체들이 선정된 것은 공정하지 못하다는 것이다. 도가 아이들에게 질 높고 비싼 고기를 먹이기 위해 신경 써서 지원해 준다는데 누가 뭐랄 사람은 없다. 또 G마크 인증업체가 도로부터 품질과 안전성을 인증 받은 업체란 도의 설명도 틀린 말이 아니다. 그러나 기왕 하는 거 납품업체를 G마크 인증업체로 한정지을 것이 아니라 같은 가격에 더 좋은 품질을 납품할 수 있도록 업체 간 경쟁이 필요했다. 업체 간의 경쟁으로 아이들이 먹는 음식의 더 나은 품질과 가격을 담보할 수 있기 때문이다.
한국업체들의 해외진출이 활발해지고 있다. 우물안식 경영에서 벗어나 글로벌 경영에 나서는 기업들을 보면 한편으론 대견하고 한편으론 걱정스럽기도 하다. 국내에서는 둘째가라면 서러울 정도로 힘깨나 쓰는 기업이지만 해외에서는 이름도 생소한 초짜기업이나 마찬가지이기 때문이다. 하지만 다른 한편에서는 우리 자체기술로 개발한 제품이나 컨셉을 수출함으로서 한국의 이미지를 높이고 있다. 배스킨라빈스코리아가 최근 국내 기술로 자체 개발한 메뉴와 고급 디저트 카페 컨셉을 말레이시아로 역수출한 것은 대표적인 예라 할 수 있다. 물론 그전에도 피자헛 코리아가 큰인기를 끌었던 고구마피자를 일본 등에 수출한 것과 제너시스BBQ가 베트남 매장을 성공적으로 런칭한 것들은 글로벌 기업을 꿈꾸는 한국기업에 큰 희망이 아닐 수 없다. 물론 이 같은 노력들은 아직 틈새를 비집고 들어가는 수준에 불과하다. 하지만 이것이 모이면 우리의 기술과 기업들도 세계에 우뚝 서는 그날이 올 것이다. 가장 한국적인 것이 세계에서도 통한다는 믿음을 갖고 더 많은 연구개발과 노력에 힘써주길 바라는 마음이다.
여름방학이 지나고 개학이 된지 얼마 안돼 학교급식에서 식중독사고가 또 발생했다. 개학전 식약청과 지자체 등 각급기관에서 식중독에 만전을 기하겠다며 다양한 대책을 내놓았지만 무용지물이 되어 버린 느낌이다. 물론 도둑 한명을 경찰 열명이 못잡는다는 옛말이 있지만 이제야말로 학교급식에 대한 근본적인 대책이 필요할 때이다. 더우기 이번 사고는 시민단체 등에서 그렇게 주장하던 직영급식에서 발생했다는 점에서 시사하는 바가 크다. 결국 학교급식의 식중독사고는 직영이냐 위탁이냐가 문제가 아니라 얼마나 안전한 식자재를 공급받고 얼마나 위생적으로 만드느냐가 열쇠인것이다. 이제 더이상 소모적인 학교급식의 주체를 놓고 싸우기 보다 어떻게 하면 안전한 학교급식을 제공하느냐를 놓고 우리 모두 고민해야 할 때인 것 같다.
올해 정기국회 국정감사가 내달 17일부터 실시될 예정이다. 이번 국정감사가 보건복지부, 식약청을 비롯한 각 부처들의 정부정책 및 예산집행에 대한 감사라는 본연의 기능에 얼마나 충실할지 관심거리다. 그러나 이번 국정감사에는 현재 기대보다는 우려의 목소리가 높다. 대선이 가까워 옴에 따라 국정감사장이 대선용 정쟁판으로 변하는 것 아니냐는 것이다. 또 국정감사면 으레 되풀이되는 ‘국감스타’를 노리는 국회의원들의 한건주의식 고발로 발생하는 먹거리 파동에 대한 우려도 제기되고 있다. 이번 국감은 이러한 우려를 불식시키고 올해 상반기에 논란을 빚었던 사안들을 끈질기게 감사해 국민의 불신과 의혹을 해소하고 국민의 가려운 곳을 긁어주는 ‘민생국감’이 되기를 기대해본다.
지난 4월 발생한 고추장 쇳가루 파문과 관련한 식약청의 회의록이 공개됐다. 김춘진 대통합민주신당의원이 공개한 회의록에 따르면 학계와 시민단체 인사들이 참석해 대책 마련에 골몰했던 것으로 나타났다. 하지만 문제는 참석인사들의 시각이다. 회의록을 들여다 보면 참석인사들은 고추장에 함유된 쇳가루가 인체에 유해한 수준은 아니라며 식약청이 민감하게 반응하지 말 것을 주문한 것으로 전해진다. 또한 어떤 인사는 당시의 언론 보도가 한탕주의식 보도라며 이에 대한 대책을 마련하자고 주장했던 것으로 드러났다. 그러나 고추장의 쇳가루 파문은 분명 인재다. 식품공전에 기재되어 있는 검사기기의 용량을 조금만 더 올렸더라도 쇳가루 문제는 불거지지 않았을 수도 있다. 또한 회의에서 언론의 한탕주의식 보도라고 주장했는데 아무리 쇳가루가 인체에 흡수되지 않는다고 해서 소비자가 먹어도 된다는 것인지 되묻고 싶다. 물론 당시 참석자들이 주로 식품공학을 전공한 인사들이어서 식품에서 나오는 이물에 대해 관대하게 생각할 수도 있고 어쩔 수 없는 경우라 인정했을 수도 있다. 그러나 식품에 대한 국민적 정서를 생각한다면 심사숙고했어야 했다. 팔이 안으로 굽는다고 하지만 항상 굽