충남도가 친환경 농산물 생산기반 미미로 안희정 도지사의 핵심공약인 친환경 농산물 무상급식 전면시행에 차질이 예상되자 이의 돌파구를 우수농산물관리제도(GAP)에서 찾기로 해 주목된다.

12일 충남도에 따르면 친환경 농산물 생산기반이 열악해 도내에서 생산된 농산물로 도내 학생들의 급식자재를 충당하기가 현실적으로 불가능함에 따라 친환경 농산물 생산기반이 갖춰질 때까지 우수농산물관리제도(GAP) 인증을 받은 농산물로 급식자재를 공급하는 방안을 추진하기로 했다.

선진국형 농산물 안전성 관리제도인 GAP는 토양과 수질 검사, 농약 및 비료 사용 등 생산부터 수확, 포장단계까지 정해진 기준에 따라 농산물의 안전성을 관리하는 제도로, 지난 6월 말 현재 도내 2022농가가 2818㏊에서 GAP 농산물을 재배하고 있다.

도가 이런 방안을 추진하고 나선 것은 도내의 친환경 농산물 생산기반이 워낙 열악한 상황에서 GAP 인증 농산물의 경우 친환경 농산물에 비해 단기간에 재배면적을 늘릴 수 있고 사업시행 초기 소요비용도 크게 줄일 수 있는 장점이 있다는 판단에 따른 것이다.

지난 6월 말 현재 도내 친환경 농산물 재배면적은 유기농산물 1581㏊와 무농약농산물 1400㏊, 저농약농산물 1만2540㏊ 등 모두 1만5521㏊로 도내 전체 경지면적 23만8000㏊의 6.5%에 그치고 있다.

또 친환경 농산물을 생산하기 위해선 최소 2∼4년의 재배포장 관리가 필요한 데다 가격도 일반농산물보다 48∼66% 가량 비싸 재정부담이 적지 않다.

반면 GAP 인증 농산물은 인증을 받은 즉시 생산에 돌입할 수 있고, 가격도 일반농산물에 비해 10% 정도 비싸지만 친환경 농산물에 비해서는 훨씬 저렴하다.

이에 따라 채소 등 친환경 생산기반이 거의 갖춰지지 않은 품목의 경우 사업시행 초기 GAP 인증 농산물로 공급하다 기반이 갖춰지면 그때가서 해당 농산물로 대체한다는 게 충남도의 구상이다.

도 관계자는 "충남의 친환경 무상급식 생산기반이 워낙 열악보니 시행과정에서 적지 않은 진통이 예상돼 이런 방안을 추진하게 됐다"며 "GAP 인증 농산물도 친환경 농산물 못지 않게 품질이 우수한 만큼 사업시행 초기 어려움을 해결할 수 있는 좋은 대안이 될 것으로 생각한다"고 설명했다.

이 관계자는 이어 "앞으로 시ㆍ군에 유기농산물 생산단지 20곳을 연차적으로 조성한 뒤 권역별 학교급식센터와 계약재배를 체결해 공급하는 등 안정적인 친환경 농산물 생산ㆍ공급체계를 구축해 나갈 방침"이라고 말했다.

한편 충남도와 도교육청은 내년부터 2014년까지 4단계에 걸쳐 도내 초ㆍ중학생 21만7000명(620개교)을 대상으로 무상급식을 하기로 하고 세부적인 계획을 마련 중이다.

무상급식에 필요한 예산은 도내 초ㆍ중학생을 대상으로 전면 시행할 경우 연간 1049억원(초등학생 625억원ㆍ중학생 424억원)이 소요될 것으로 추산되고 있다.