최근 후코이단은 미국, 일본, 호주 등 세계각국에서 1000여 편 이상의 논문 발표 및 다양한 후코이단제품이 출시돼, 대체의약 식품분야 천연물질로 각광받고 있어 큰 호응을 받을 전망이다.

급속한 소비자인지도 상승에 힘입어 각종 음료, 정제, 과립 및 캅셀 제형을 중심으로 보습 기능성을 겨냥한 화장품에 이르기까지 다양한 상품들의 출시가 줄을 이어 활발한 성장을 더해가고 있는 추세다.

MSC후코이단 관계자에 따르면 해조류에서 추출한 후코이단(FUCOIDAN)에 대한 연구는 세계적으로 학자들에 의해 많이 연구돼왔고 1996년 제55회 일본암학회 총회에서 후코이단이 암세포 자살(Appoptosis) 유도작용과 더불어 면역증강과 전이방지 등 암과 관련한 3가지 기능을 모두 가지고 있다고 발표됐다고 설명했다.

또 이 관계자는 "후코이단은 인체에 독성 및 부작용이 전혀 없고 식이섬유가 풍부하고 다양한 생리활성을 나타내고 있어 향후 의약 및 식품산업분야에서도 새로운 트랜드를 형성하는 획기적인 천연식품 소재로 자리잡고 있다" 고 말했다.

후코이단은 아직 국내에 크게 알려지지 않았지만 미국과 일본, 프랑스를 중심으로 후코이단을 주요 성분으로 하는 다양한 상품들이 개발돼 일본에서만 연간 1500억 원의 시장을 형성하고 있다.

아울러 "일본에서 후코이단으로 유명한 안도박사는 암환자들을 대상으로 한 임상결과 후코이단을 꾸준히 섭취한 경우 좋은 사례가 나타났다"고 관계자는 덧붙였다.

현재 일본, 미국등지에서는 후코이단이 항암식품, 건강음료, 화장품 등 다양한 제품으로 판매되고 국내에서는 2007년부터 음료, 분말제품 등이 일부 출시되고 있는 상황이다.

특히 MSC후코이단 관계자는 "현재 국내 후코이단 제조사 중 유일한 코스닥상장사에서 만들었다" 며 "지난 2006년 일본 식품분석연구소(일본 공인기관산하)에서 고순도 후코이단임을 분석통보를 받았고 현재 월 7톤, 년간84톤 이상 생산할 수 있는 세계 최정상급 시설을 갖추고 있다" 고 강조했다.

한편 MSC후코이단은 국책연구과제(4억원이상 투자)로서 지식경제부가 주관하는 지역산업기술 개발사업을 통해 이루어진 성과물들에 대한 국제특허출원 및 국내 특허를 보유하고 있다.

또한 논문발표와 더불어 국내최초로 국책과제의 특허기술이 접목된 다양한 형태의 식.음료 및 화장품 등이 선보일 예정이다.