[푸드투데이 = 황인선기자] AI 기술을 활용한 가짜 전문가 광고와 허위 식품·건강정보 확산이 사회적 문제로 부상한 가운데, 정부가 긴급 대응체계를 가동하자 소비자단체가 환영 입장을 밝혔다.

식품의약품안전처(처장 오유경)가 ‘식품부당행위긴급대응단’을 출범시키며 AI 기반 허위·기만 광고 대응에 나선 것과 관련해 소비자와함께가 “소비자 신뢰를 악용한 불법 광고 근절의 전환점이 될 것”이라며 환영의 뜻을 밝혔다.

소비자와함께는 26일 입장문을 통해 “최근 SNS와 온라인 플랫폼을 중심으로 ‘AI 가짜의사’, ‘전문가 사칭 챗봇’ 등을 활용한 광고가 급증하고 있다”며 “일반식품이나 건강기능식품을 의약품처럼 오인하게 만드는 광고가 소비자 건강을 심각하게 위협하고 있다”고 지적했다.

특히 AI 기술을 활용해 전문가 권위를 조작하는 광고는 기존 규제의 사각지대를 파고든 새로운 유형의 기만 행위로 평가된다. 과학적 근거 없이 효능을 강조하거나 질병 예방·치료 효과를 암시하는 방식이 대표적이다.

이 단체는 그동안 ▲일반식품의 의약품 오인 광고 ▲허위·과장 건강정보 ▲다크패턴 기반 소비자 기만 ▲가짜 챗봇 및 비공식 사이트 등 디지털 환경에서 진화하는 소비자 피해 문제를 지속적으로 제기해왔다.

이번 긴급대응단 출범에 대해 소비자와함께는 “AI를 활용한 가짜 전문가 광고는 소비자의 신뢰를 정면으로 악용하는 중대한 위법 행위”라며 “정부가 이를 별도 대응체계로 관리하기로 한 것은 매우 시의적절하다”고 평가했다.

다만 단속 중심 대응을 넘어 보다 구조적인 정책 설계가 필요하다는 점도 강조했다.

이들은 “플랫폼 사업자의 책임 강화, AI 기반 상시 모니터링 체계 구축, 소비자 대상 경고 및 정보 제공까지 포함하는 입체적 대응으로 확대돼야 한다”고 밝혔다.

이어 “식품·의약품 분야 허위·과장 광고는 단순 표시 문제가 아니라 국민 건강과 직결되는 사안”이라며 “긴급대응단이 일회성 조치에 그치지 않고 실효성 있는 상시 감시·대응 시스템으로 자리 잡아야 한다”고 덧붙였다.

한편, 소비자와함께는 소비자 권익 보호를 목적으로 설립된 시민단체로, 디지털 환경에서 발생하는 신종 소비자 피해 감시와 정책 제안 활동을 지속해오고 있다.

이 단체는 “앞으로도 관계기관과 협력해 AI 기반 허위 광고와 소비자 기만 행위에 적극 대응하고, 안전하고 신뢰할 수 있는 시장 환경 조성에 기여하겠다”고 밝혔다.