[푸드투데이 = 노태영기자] 초고령화 사회로 접어든 국내의 케어푸드에 관심이 높아진 최근 일반 수요와 저염, 저당 등 맞춤형 식단을 찾는 소비가 증가하며 케어푸드 시장이 지속적으로 성장하고 있다. 

한국농수산식품유통공사 식품산업통계정보에 따르면 2028년 전세계 고령친화식품 시장 규모는 151억 달러까지 성장할 것으로 전망하는 가운데 국내의 케어푸드 시장은 2022년 5000억 원에 이르며 CJ프레시웨어, 현대그린푸드, 풀무원푸드머스, 샐리쿡 등 기업들은 사업을 확장하고 있다. 

케어푸드와 기능성 식품은 고령친화 산업과 푸드테크 기술이 결합되는 대표적인 미래 유망 분야로, 청년 스타트업의 기술력과 창의성이 시장 확장의 핵심 동력으로 꼽히고 있다.

이에 서울시(시장 오세훈)는 K-푸드 열풍 속에서 미래 먹거리 산업의 핵심인 식품 제조와 푸드테크 분야를 선도할 창의적인 청년 창업가에 대한 지원을 이어가기 위해 청년 쿡 비즈니스, 푸드테크 센터에 새롭게 합류할 식품제조업 및 푸드테크 분야 청년 스타트업 34개 사를 신규 모집한다고 12일 밝혔다.

시는 선발된 기업에는 브랜딩과 제품 고도화에 사용할 수 있는 초기 사업비 100만 원을 지원하며, 기업의 성장 의지를 높이기 위한 각종 보상을 진행한다. 

청년 쿡 비즈니스, 푸드테크 센터는 식품 제조 분야 청년 스타트업의 성장을 지원하는 전문 보육 기관으로 시는 공간과 사업화 자금, 멘토링, 판로 개척 지원 등을 통해 지원기업들이 경쟁력을 갖출 수 있도록 전방위적으로 지원하고 있으며, 이번에 모집 기간은 12일부터 30일까지로, 19~39세 청년이 창업한 식품제조업, 푸드테크 기업이라면 신청할 수 있으며, 의무 복무 제대 군인의 경우 복무 기간에 따라 지원 연령이 최대 42세까지 연장 적용되고, 청년 몽땅 정보통에서 온라인으로 접수한다. 

특히 식품 제조 인프라 지원에 특화된 청년 쿡 비즈니스 센터와 첨단 기술을 결합한 푸드테크 기업을 지원하는 청년 쿡 푸드테크 센터 두 곳에서 동시에 진행하며, 광진구에 있는 청년 쿡 비즈니스 센터에서는 입주기업 5개 사와 비입주기업 12개 사를, 영등포구에 위치한 청년 쿡 푸드테크 센터에서는 입주기업 7개 사와 비입주기업 10개 사를 선발한다.

청년 쿡 푸드테크 센터는 로봇, AI 등 외식 자동화, 기능성, 대체식품 신식품 개발, 푸드 플랫폼 서비스, 업사이클링, 친환경 포장 등 식품 제조 기술 혁신 등 4개 유형으로 나눠 지원기업을 모집한다. 

지원 규모는 34개 기업과 지원 연장이 결정된 6개 기업을 포함해 총 40개 기업으로 시가 주최하는 대형 오프라인 행사 참여 기회를 부여해 시민, 관광객을 대상으로 브랜드 노출 기회를 제공한다. 대형 백화점, 온라인 커머스 플랫폼과 연계한 팝업스토어 운영 등 판로 개척도 전방위적으로 지원하여 청년 기업의 자생력을 확보할 수 있도록 할 계획이다.

상, 하반기 연 2회에 걸쳐 진행되는 중간, 최종 성과공유회를 통해 기업별 성장 지표와 사업화 성과를 정밀하게 평가해 센터별로 총 6,000만 원(중간 3,500만 원, 최종 2,500만 원) 규모의 사업화 자금을 우수 팀에 차등 지급함으로써 실질적인 경영 자금 확보도 돕는다.

청년 쿡 푸드테크 센터는 입주 사무공간과 제품 생산, 포장, 택배 발송까지 식품 창업의 전 주기를 원스톱으로 지원하는 사업으로 공유주방 운영업 허가를 받아 입주기업이 센터 주소지로 직접 즉석판매제조가공업 영업 신고를 할 수 있고, 식품위생법이나 표시사항 준수와 같은 필수 행정 요건뿐 아니라 브랜드 정체성 확립, 타깃 분석 등 실무 마케팅 전략까지 전문가 일대일 맞춤 상담도 지원하고 있다.

또한 대기업, 중견기업과의 기술 실증(PoC) 협업 기회를 제공해 스타트업이 보유한 혁신 기술을 실제 시장에 적용해 볼 수 있는 기회를 부여하고 있으며, 투자 전문가와의 네트워킹을 통해 직접적인 투자 유치 성과까지 거둘 수 있는 지원 체계도 갖추고 있고, 모의 투자유치 설명회(IR) 등 행사를 개최할 수 있는 라운지, 라이브 커머스, 유튜브 촬영 등 제품 홍보 콘텐츠 제작이 가능한 오픈키친 등도 갖춰져 있다고 시는 설명했다. 

아울러 시는 밀착형 보육 프로그램을 통해 지금까지 청년 쿡 비즈니스, 푸드테크 센터 지원기업들은 총 4억 원의 투자 유치와 10억 원 규모의 LIPS 매칭 융자 성과 달성했고, 실질적인 시장 안착을 위해 온·오프라인 판로 개척에 총력을 기울인 결과, 1,044만 명이 다녀간 국제정원박람회 서로장터와 서울 미식주간 등 시 주최 및 외부, 민간 행사에 적극 참여하여 대대적인 브랜드 노출과 소비자와의 접점을 마련하였고, 총 15개 행사에서 5,600만 원의 매출 성과를 달성했다.

이 밖에도 디자인 지원과 101건에 달하는 홍보 콘텐츠 제작, 해외 수출 실무 강연 등을 통해 청년 창업가들이 시장에 성공적으로 안착할 수 있도록 전방위로 지원하며, 시는 그간 센터 지원을 통해 투자 유치, 판로 개척, 브랜드 인지도 제고 등 가시적인 성과를 축적해 왔다고 강조했다.

김철희 시 미래청년기획관은 “청년 쿡 센터는 아이디어 하나로 창업에 도전하는 청년들에게 가장 든든한 파트너가 될 것이며, 이곳에서 시작된 작은 아이디어가 글로벌 트렌드를 선도하는 거대한 변화를 끌어낼 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다”며 “앞으로도 청년들이 실패에 대한 두려움 없이 창업에 도전하고 서울의 대표적인 혁신 기업으로 도약할 수 있도록 모든 행정적·재정적 수단을 동원해 밀착 지원하겠다”고 전했다.