농촌진흥청은 22일 기능성 색소 합성 유전자 도입을 통해 ‘컬러 알팔파 목초’ 개발에 성공했다고 밝혔다.

알팔파는 목초의 여왕이라고도 불리며 영양과 가축 기호성이 매우 뛰어난 목초 가운데 하나다.

농진청이 개발한 기능성 컬러 알팔파 식물체는 현재 특허출원 중이며, 농진청은 유전자재조합생물체(GMO) 전용 검정격리온실에서 특성검정 등 후속 연구를 진행하고 있다.

기능성 컬러 목초는 식물체 간 차이는 있으나 일반 정상작물 대비 안토시아닌이라는 기능성 물질을 약 36~64배 정도 생산할 수 있는 게 장점이다.

안토시아닌은 항노화, 항균, 항산화 활성 등의 기능을 지닌 물질로, 특히 항산화 활성의 경우 천연 항산화제인 토코페롤보다 5~7배의 강한 항산화 활성을 나타내는 것으로 알려졌다.

농진청은 “기능성 칼라 알팔파 목초는 향후 실용화 연구를 통해 기능성 조사료로 활용함은 물론, 경관이나 특수전시의 어메니티 자원과 천연 염색제, 천연 첨가제 등으로 활용할 수 있을 것”으로 기대하고 있다.