제6회 식품안전의 날 행사가 14일 그 화려한 막을 올린다. 특히 이번 행사는 식약청이 올해 중점 사업으로 추진중인 어린이 먹거리 안전에 주안점을 두고 펼쳐지는 인상이다. 이에 따라 먹거리 안전에 대한 어린이들의 바람을 담은 희망의 편지가 전달되고, 어린이 합창단과 함께하는 희망의 노래 이벤트 등 어린이 안전이 주요 테마가 되는 듯하다. 또한 먹거리 정보 전시 체험관도 두고 어린이 식습관과 영양소에 대한 정보 제공 및 퀴즈를 푸는 행사도 진행된다. 그런데 중요한 것은 이런 행사가 그냥 보이기 위한 행사로 끝나서는 안된다는 것이다. 아직도 초등학교 주변에 기생하고 있는 불량식품이나 올해도 어김없이 터지고 있는 초등학교에서의 급식사고 등을 보면 어린이 먹거리 안전은 공허한 메아리가 아닌가 하는 우려가 생긴다. 정부나 업자들은 말로만 어린이 먹거리의 중요성을 강조할 게 아니라 솔선수범하는 자세를 보여야 할 것이다. 어린이의 안전을 걱정하는 떳떳한 어른이 되기 위해서라도 말이다.
“학교급식 위생점검 이상무, 아무 문제없이 잘 진행되고 있죠. 올해 급식사고로 판명된 학교가 없다는 게 너무 좋습니다. 증세 사고는 있었지만 식중독이 아닌 것으로 확인됐습니다” 지난 7일 서울시교육청 학교체육보건과 한 관계자의 우렁찬 말이다. 학교급식의 위생점검이 잘 이뤄진다는 말에 믿음이 가지 않을 정도로 의구심만 든다. 왜 일까? 학교급식의 위생점검은 연 2회로 실시하고 있다. 그런데 서울시 내 학교수는 총 1200개이다. 도대체 시교육청이 이 많은 학교의 위생점검을 연 2회에 걸쳐 완료 한다는 것이 납득이 안된다. 혹시 배정 받은 교육예산을 몰래 비축해서 성능 좋은 인조인간이라도 만든 것이 아닐까. 아니면 위생점검 때 활용하려고 미리 확보해 놓은 용역요원이 있는지도. 다시한번 그 관계자를 만나 사실대로 말해 달라고 졸라 볼일이다.
식품유통기한 표시가 소비자들이 알기 쉽게 변경된다고 한다. 환영할만한 일이다. 어느것은 유통기한이 적혀있고 어느것은 제조일자가 적혀 있어 소비자들에게 혼란을 줬던 것이 사실이기 때문이다. 더우기 이번에 식품유통기한 표시방법을 개선하면서 선진국에서 쓰고 있는 품질유지기한이나 상미기한을 도입한다고 하니 더욱 잘된 일이다. 그동안 우리는 유통기한에 지나치게 얽매어 먹을 수 있는데도 버려야만했던 식품이 한해 수십, 수백억원에 달했다. 이제는 그런 아집에서 벗어나야 한다. 물론 식품에 있어 안전성을 따지는 것은 당연하다. 하지만 먹을 수 있는데도 잘못된 제도 때문에 버려야 하는 울은 더이상 범해서는 안된다. 늦기는 했지만 유통기한에 대한 제도를 합리적으로 바꿔 더이상 쓸데 없이 버려지는 식품은 없도록 막아야 할 것이다.
보세창고의 위생청결 문제가 도마 위에 올랐다. 보세창고는 해외에서 직수입한 식품 및 식품원료 등을 보관하는 장소이다. 최근 인천 연안부두에 있는 한 보세창고의 위생관리 상태가 엉망인 것으로 확인됐다. 이로 인해 수입식품의 보관 및 관리 상태의 미흡으로 국민의 식탁안전이 위협받고 있는 실정이다. 수입식품이 시중에 유통되기 전 임시보관 창고의 역할은 매우 중요하다. 국민 건강은 물론 식품위생안전과 밀접한 관련을 맺고 있기 때문. 수입식품의 보관관리 보다 더 큰 문제는 보세창고를 관리하는 뚜렷한 법적제도 장치가 없어 해당관청이 손을 놓고 있다는 것이다. 상황이 이렇다보니 가칭 ‘식품전용물류창고’를 만들어 체계적인 관리시스템을 구현하자는 목소리도 나오고 있다. 요즘 식품위생안전과 관련한 캠페인이 한창 진행 중이다. 그만큼 식품위생안전의 중요성이 강조되고 있음을 의미한다. 따라서 수입식품에 의존하는 작금의 현실에서 식품안전성을 보장받기 위해 먼저 풀어야할 과제가 바로 수입식품에 대한 체계적인 관리시스템을 마련하는 것이다.
아직도 밝혀지지 않은 위해물질이 다분하다. 국민의 건강을 책임지는 식약청에서 불철주야 연구 및 수거검사를 진행하고 있지만 위해물질을 발견하기란 쉽지 않은 모양이다. 설상 발견한다 해도 위생기준이 없어 단속 및 관리감독이 소홀한 실정. 지난 24일 KINTEX에서 열린 서울국제식품전 심포지엄에서 “식약청의 위기관리 능력이 미흡해 식품불안이 가중된다”는 주장이 거론됐다. 이는 식약청의 업무 태만의 한 단면을 보여주는 대목이다. 식약청의 식품위생안전 관리는 가장 중요한 업무 중 하나다. 또한 위해물질을 사전에 발견해 국민들에게 알릴 의무도 있다. “이를 묵인하는 것은 살인행위와 같다”는 모 국회의원의 말처럼 식약청은 위해물질이 들어있는 식품이 시중에 유통될 시 빠른 대처가 필요하다는 것이다. 따라서 급변하는 사회 여건에 맞는 정보전달 방법과 소비자단체, 학계, 연구기관, 정부 등 유기적 협조 관계가 절실한 시점이다.
대한의사협회의 로비의혹으로 국회 보건복지위원회가 벌집 쑤셔 놓은 듯 하다. 지금까지 보도에 따르면 여야의원 3명정도가 연루된 것으로 파악되고 있다. 명목상으로는 후원금이라고 하지만 로비자금으로도 해석할 수 있어 해당 국회의원들이 자칫하면 사법처리될 가능성도 있는 것으로 점쳐지고 있다. 더우기 최근에는 의사협회 사무실을 검찰이 압수수색해 사태의 심각성을 더하고 있다. 그런데 과연 이문제가 의사협회에만 국한된다고 볼 수 있냐는 것이다. 국회에서 법안을 발의한다는 소문이 퍼지면 각종 협회나 업체들이 불이 나게 의원실을 들락거리는 광경이 종종 목격된다. 이들이 과연 아무런 댓가 없이 의원실을 찾는 것인지 눈여겨 볼만하다. 한 나라의 법안이면 모름지기 객관적이고 공정하고 바른 입법이 우선이다. 어느 압력집단에 의해 법안이 좌우되서는 안된다는 말이다. 이런 점에서 이번 의사협회 로비의혹을 기화로 다른 단체에서의 로비의혹은 없는지도 철저히 가려낼 필요가 있다. 어떤 형태로든 간에 눈을 가리고 입을 막는 몸쓸 짓은 더이상 간과해서는 안되기 때문이다.
지난 18일 임시국회에서 보건복지위원회 김태홍 위원장이 목청을 높여 식품의약품안전청 문창진 청장을 문책했다. 국민의 건강을 지키는 관리 주체로서 믿음을 주지 못하는 것에 대해 책임을 따진 것. 김 위원장은 “숫자로 처리하는 것은 식약청의 업무가 아니다”며 “현장 위주의 위생안전을 충실히 수행하라”고 촉구했다. 문 청장은 이날 각 의원들의 질의에 제대로 답변하지 못하는 등 진땀을 흘리는 모습이 역력했다. 김 위원장은 또 국내 의료기기의 실태를 거론하면서 “식약청의 안일한 늑장 대처에 도저히 신뢰할 수 없다”면서 “이런 일이 다시는 발생하지 않도록 일벌백계해야 한다”고 호통을 쳤다. 문 청장의 하루는 그야말로 마른하늘에 날벼락을 맞은 격이다. 국민의 건강과 식품위생안전을 책임지는 최고 수장이 날개 잃은 천사로 전락되는 것은 더 이상 두고 볼 일이 아니다. 다시 말해 식약청 청장의 자리는 파리 목숨이 아니다는 뜻이다. 식품 및 의료 사고가 터질 때마다 경질돼야 하는 청장의 자리는 가시방석과도 같다. 또한 당사자의 심정은 오죽 답답하겠는가. 이제부터 식약청의 직원들이 자신의 업무에 충실해 청장 자리를 빛내 주었으면 하는 바람이다.
건강보조식품에 대한 소비자 불만이 여전한 것으로 나타났다. 한국소비자원이 지난해 접수한 소비자 불만 건수를 집계한 결과에 따른 것이다. 그나마 다행인 것은 불만 건수가 작년보다 크게 줄어들었다는 점이다. 등수도 여섯번째에서 일곱번째로 한단계 내려갔다. 그러나 아직도 건강식품에 대한 불만이 줄어들지 않는 것은 문제가 아닐 수 없다. 한국소비자원은 소비자 불만이 어느 부분에서 많이 나왔는지 밝히지 않았지만 강제 매입이라든가 구입후 반품을 안시켜주는 구태가 여전했을 것으로 추정된다. 또한 가격에 비해 효과가 미흡했던 것도 한 요인이었을 것으로 예상된다. 근데 문제는 소비자들에게도 있다. 건강보조식품을 말그대로 식품으로 보지 않고 약품으로 보는 시각이다. 많은 돈을 주고 사다보니 효과를 따지기 마련이지만 건강식품은 분명 약품이 아니라 식품임을 인지해야 한다. 건강식품을 바라보는 소비자의 인식 변화가 시급한 때인 것 같다.
테트라팩의 여주공장 폐쇄를 놓고 회사측과 직원들간의 신경전이 한창이다. 회사측은 수출물량 감소에 따라 어쩔 수 없는 선택이었다고 강변하고 있지만 직원들은 한해 1000억원대의 매출을 내는 회사를 하루 아침에 없앤다는 방침에 수긍을 못하는 입장이다. 더욱이 그럴것이 직원들에게 있어 회사는 삶의 터전이다. 회사가 문을 닫게 되면 노동자들은 길바닥으로 나앉게 되어 있다. 물론 회사측도 심사숙고 끝에 내린 결정일 게다. 잘나가는 회사를 이유없이 문닫을 경영자는 어디에도 없을 것이기 때문이다. 하지만 안타까운 것은 미리 직원들에게 이 사실을 알리고 이해의 폭을 좁혔어야 하지 않냐는 것이다. 우리는 외국기업들이 남아 있는 직원들의 미래는 모르쇠하고 한국을 떠나는 사례를 많이 봐왔다. 테트라팩 만큼은 재판이 되지 않도록 심사숙고 하고 남아 있는 직원들의 요구 조건도 충분히 수용했으면 한다.
최근 고추장에 쇳가루가 검출됐음에도 식약청은 아무런 대안책을 내놓지 못하고 있다. 문제점이 드러나면 고쳐나가는 것이 순리다. 그런데 식약청은 법적인 내용을 거들먹거리며 아무 하자가 없다고 주장한다. 법이 인체의 유해함을 지켜주는 것은 아니다. 식품위생안전에 이상 신호가 감지되면 제일 먼저 발 벗고 나서야하는 기관이 태연하게 안주만하니 너무 안타깝다. 그대로 방치하면 향후 더 큰 일이 벌어질 것이 불을 보듯 뻔하다. 어느 누가 책임을 지고 자리를 떠나면 모든 게 무마되는 시대는 이미 지났다. 식품관련 업계를 비롯해 보건당국, 각 시·도 및 시·군·구 지자체, 소비자단체 등이 다함께 모여 국민건강을 위한 먹거리 안전의 새로운 모색 방안을 찾는 게 급선무다. 호미로 막을 걸 가래로 막지 않길 강력히 주문한다.
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