전남 고흥의 한 농업인 단체가 대장암 억제 효과가 뛰어난 성분을 함유한 친환경 기능성 마늘 재배로 연간 수십억원의 매출을 올려 주목받고 있다.

9일 전남도에 따르면 '고흥 셀렌마늘 브랜드사업단'이 '셀레늄'이 함유된 친환경 기능성 마늘을 재배해 통마늘과 함께 절임마늘로 가공, 일반 마늘보다 2.2배나 높은 가격에 판매하고 있다.

셀레늄은 철, 칼슘, 아연과 같은 기능성 미네랄로 사람과 동물의 필수 영양소로 꼽히며 유기셀레늄의 항산화 능력은 천연비타민 E의 1970배에 이르러 가장 효과적인 암 예방 영양소로 알려져 있다.

이 사업단은 2004년부터 농약과 화학비료를 사용하지 않는 대신 미생물제제 등과 셀레늄을 토양과 작물에 살포하는 친환경농업을 실천해 2007년 국립농산물품질관리원의 무농약 인증을 받았다.

2007년에는 지역에서 산발적으로 운영되던 마늘 가공업체와 생산 전문법인 등을 통합해 '고흥셀렌마늘브랜드사업단'을 발족하고 250여농가 81ha의 재배면적을 확보, 연간 960t의 셀렌마늘을 생산하기 시작했다.

특히 작년에는 셀렌마늘을 투여한 생쥐에서 암 염증 유발인자가 현격히 억제돼 암예방 효과가 있다는 학계의 과학적인 검증결과를 내놓아 관심을 끌기도 했다.

이에 힘입어 셀렌마늘은 학교급식과 소비자 직거래 등을 통해 통마늘은 5kg 상자당 일반재배 마늘보다 2.2배 높은 2만원, 죽염 간장으로 숙성시킨 절임마늘은 4kg에 3만원의 높은 가격으로 판매돼 연간 40여억원의 매출을 올리고 있다.

정영한 사업단 대표는 "기능성 마늘음료를 개발 중이며 고흥셀렌마늘의 브랜드화를 위해 상표 출원도 신청했다"며 "앞으로 산지유통센터 등을 설치해 수출시장을 겨냥한 의약품 수준의 가공 식품을 개발할 계획이다"고 말했다.