독일계 화학그룹 바스프의 계열사 바스프식물과학(BASF Plant Science)과 서울대 작물유전체기능연구사업단(Crop Functional Genomics Center)이 4일 '주요 작물의 수확량 증대와 병충해 내성 강화'를 위한 협력 및 라이선스 계약을 체결했다.

이날 협약식에는 마틴 브루더 뮐러 바스프 아시아 태평양 지역 총괄회장과 최양도 서울대 연구사업단 단장이 참석했다.

마틴 브루더뮐러 박사는 “이번 계약은 지난 10년 넘게 40개 연구기관에서 200명의 연구원이 참가해 발견한 성과에 관한 것으로 아시아 지역 내 혁신을 위한 바스프의 확고한 의지를 방증하는 사례”라며 “이는 식물과학 연구개발에서 한국이 얼마나 중요한 위치를 차지하고 있는지 잘 보여 주는 것이다”고 말했다.

한편 이번 계약은 한국 정부가 향후 10년 예정으로 추진하고 있는 국가 R&D 프로그램인 '21C 프론티어사업'에서 벼와 옥수수 등 주요 작물의 수확량 증대와 병충해 내성 강화 등 식물특성에 초점을 맞추는 3단계 사업의 일환으로 체결됐다.

이번 계약에 따르면 서울대 작물유전체기능연구사업단은 '개념 검증(proof of concept)'이 이뤄진 유전자를 제공하고, 바스프식물과학은 이 유전자에 대해 추가 연구개발 작업을 진행하게 된다.

연구사업단은 벼, 옥수수 등 주요 주식작물에 대해 국내 라이선스권을 그대로 보유하면서 해외 독점 라이선스권을 바스프식물과학 측에 제공할 계획이다.

최양도 연구사업단 단장은 “과학기술부의 지원과 식물과학에 대한 확고한 신뢰 덕분에 대단히 유망한 유전자를 발견할 수 있었다”면서 “오늘 발표는 한국 바이오기술 연구에서 이뤄진 탁월한 성과를 증명하며 바스프는 우리가 발견한 유전자가 식물의 전체 신진대사와 어떻게 연결되는지를 깊이 이해하고, 추후에 시판할 작물에 이 유전자를 적용할 수 있는 독보적인 연구개발 기반을 보유하고 있다”고 말했다.