세계적 규모의 암.당뇨연구소가 인천 송도국제도시에 들어선다.

가천의과학대학교는 26일 540억여원을 들여 인천 경제자유구역 송도테크노파크 내에 지상 5층, 지하 2층, 4750평 규모의 `가천의과학대학교 암.당뇨연구소'를 착공, 오는 10월 말 완공할 예정이다.

가천의과대는 이 연구소 착공을 계기로 암과 당뇨병, 비만의 발병원인을 규명하고 예방.치료 약품을 개발하는 `암.당뇨 정복 프로젝트'에 첫 발을 내디뎠다고 밝혔다.

이 연구소는 특히 아시아 최초로 유전자를 조작한 형질전환 쥐를 통해 대사질환을 연구하는 `쥐의 대사기능 표현형'실험실을 갖춰 당뇨.비만.고지혈증 및 대사성 질환 연구와 약품개발에 획기적인 기여를 할 것으로 기대된다.

또 연구소 내에는 국내 최초로 `유전성 출혈 혈관확장증(HHT)센터'가 들어서 동정맥 기형으로 생기는 희귀질환인 HHT의 원인을 밝히고 약품개발을 연구하게 된다.

이와 함께 가천의과대 길병원은 올해 인천에 대규모 암.당뇨센터를 설립, 연구소의 연구결과를 실시간 임상에 적용해 인천을 세계적인 암.당뇨.비만 연구.치료의 메카로 만든다는 계획이다.

이를 위해 가천의과대는 이 분야의 세계적 권위자들로 연구진을 꾸렸다.

미국 국립보건원(NIH) 종신연구원인 김성진 박사를 주축으로 시카고대학교 당뇨병연구팀 전희숙 교수, 당뇨병 실험 연구 전문가인 최철수 예일대 교수, 류머티즘 앨러지 분야의 권위자 마무라 미즈코 쓰쿠바대 교수 등 미국과 일본에서 활동 중인 석학 22명을 연구진으로 영입됐다.

연구소장으로 선임된 김성진 박사는 TGF-β수용체의 유전자 결손이 위암을 비롯한 각종 암의 발병을 유발한다는 사실을 세계 최초로 증명, 이를 통한 암 치료제 개발에 힘쓰고 있다.

김 박사는 "이 연구소는 현대 첨단의학의 큰 과제인 암과 당뇨병을 연구하기 위한 최고의 시설과 시스템을 갖추고 있다"며 "5년 안에 국내 최고, 10년 안에는 세계 최고의 연구소가 되도록 깜짝 놀랄 연구성과를 쏟아낼 것"이라고 자신했다.

이성낙 가천의과대학대학교 총장은 "암과 당뇨병, 비만은 발병 원인 측면에서 유사한 부분이 많아 이들 질병의 원인과 상관관계를 밝혀내기 위한 협력연구가 절실하다"며 "각 분야의 권위자들이 모인 연구소와 임상센터로 명실상부한 의료 클러스터(medical cluster)를 구축, 암과 당뇨병 정복을 앞당기겠다"고 말했다.