[푸드투데이 = 황인선기자] 따뜻한 봄철을 맞아 산행 중 야생 식물을 직접 채취해 섭취하는 사례가 늘고 있는 가운데, 산나물과 생김새가 유사한 ‘독초’를 잘못 먹고 건강 피해를 입는 사고가 반복되고 있어 각별한 주의가 요구된다.

식품의약품안전처(처장 오유경)와 산림청 국립수목원(원장 임영석)은 봄철 독초 섭취로 인한 복통·구토 등 식중독 의심 사례가 지속됨에 따라 ‘안전한 산나물 채취 및 섭취 가이드’를 안내하고, 야생 식물의 임의 채취 자제를 당부했다.

최근 5년간 한국소비자원 소비자위해감시시스템(CISS)에 접수된 독초 섭취 의심 신고는 총 94건으로 집계됐다. 이 가운데 51%가 3~5월 봄철에 집중된 것으로 나타났다.

봄철 사고가 많은 이유는 꽃이 피기 전 단계에서는 잎이나 뿌리만으로 식물 구별이 어려운 데 있다. 특히 미나리, 두릅, 원추리 등 식용 산나물과 외형이 비슷한 독초가 혼재해 자생하고 있어 육안 식별에는 한계가 있다는 설명이다.

대표적인 혼동 사례는 냄새, 잎 형태, 줄기 구조 등에서 차이를 보인다.

미나리는 향긋한 향이 나고 수염뿌리 형태지만, 독미나리는 뿌리가 죽순 모양이며 단면이 사다리꼴이다. 특히 독미나리는 화학약품 같은 불쾌한 냄새가 나는 것이 특징이다.

원추리 잎은 주름 없이 매끈하지만, 독초인 여로는 잎의 맥을 따라 주름이 강하게 나 있다.

두릅나무는 줄기에 가시가 있고 잎자국이 'C자' 형태인 반면, 붉나무는 가시가 없고 잎자국이 'U자' 형태다.

곰취는 잎이 부드럽고 광택이 없으나, 독초인 동의나물은 잎 가장자리가 둔한 톱니 모양이며 표면에 광택이 있다.

이 외에도 더덕-미국자리공, 달래-산자고, 산마늘-은방울꽃 등 다양한 혼동 사례가 존재해 주의가 필요하다.

만약 독초를 산나물로 오인해 섭취한 후 복통, 구토 등의 이상증세가 나타난다면 반드시 병원을 방문해야 하며, 이때 남은 독초를 같이 가져가는 것이 정확한 진단과 치료에 도움이 될 수 있다.

오유경 식약처장은 “일반적으로 산나물과 독초를 완벽히 구분하는 것은 매우 어렵기 때문에 야생 식물을 함부로 채취하지 않는 것이 사고를 피하는 가장 좋은 방법”이라고 강조했다.

이어 "식용이 가능한 산나물이라 하더라도 올바른 조리 방법을 확인하고 섭취해야 한다”고 당부했다.

한편, 산나물과 독초 구별에 관한 자세한 정보는 식약처 유튜브 채널이나 국립수목원 누리집에 게시된 가이드북을 통해 확인할 수 있다.