[푸드투데이 = 황인선기자] 풀무원(대표 이우봉)은 한국ESG기준원(KCGS) 주관으로 서울 여의도 한국거래소에서 열린 ‘2025년 한국ESG기준원 우수기업 시상식’에서 지배구조 부문 최우수 기업에 선정됐다고 5일 밝혔다.
국내 대표 ESG 평가기관인 한국ESG기준원은 매년 주요 기업의 ESG(환경·사회·지배구조) 수준을 평가해 각 분야 및 ESG 통합 등급을 공표하고, 우수 기업을 선정해 시상한다.
풀무원은 2021년 KCGS ESG 평가에서 ‘ESG 대상’을 수상한 이래, 올해 지배구조 부문에서 최고 영예인 ‘최우수상’을 수상하며 명실상부한 ESG 대표 기업임을 다시 한번 입증했다.
풀무원은 지배구조뿐 아니라 환경·사회 부문에서도 꾸준한 성과를 인정받아 ESG 통합 A+ 등급을 달성했다. 통합 A+ 등급은 평가 대상 805개 기업 중 19개사만 획득했으며, 이는 상위 약 2.4%에 해당하는 수준이다.
풀무원의 이번 수상은 ▲이사회 투명성 및 실질적 역할 수행 ▲이사회 산하 위원회의 모범적 운영 ▲주주권 보호 제도 재정비 ▲투명한 소유 구조 등에서 높은 평가를 받은 결과다.
풀무원 이사회는 활발한 토론과 실질적 의사결정을 기반으로 주요 경영 전략을 논의하고 조언하는 핵심 의사결정 기구로 운영되고 있다. 의장과 선임사외이사는 이사회 운영과 사외이사 회의를 주도하며, 경영 참여와 감시 역할을 수행한다. 실제로 이사회는 ‘Plant-Forward(식물성 지향) 전략’ 수립, 신임 CEO 선임, 기업 가치체계 정립 등 주요 경영 의사결정에 주도적으로 관여했다.
또한, 사외이사로 구성된 보상위원회를 통해 투명하고 공정한 임원 보상체계를 확립하며 책임경영을 강화하고 있다. 이러한 운영은 사외이사가 경영 감시자이자 전략 조언자로서 실질적인 역할을 수행하고 있음을 보여준다.
풀무원의 이사회 산하 위원회 운영 역시 투명성과 전문성을 갖춘 모범 사례로 평가된다. 대표적으로 사외이사후보추천위원회는 사외이사 후보 선정 과정을 공개하고, 후보군 운영 방식과 위원회 찬반 의견, 참석률까지 모두 공시함으로써 높은 투명성을 유지하고 있다.
감사위원회는 전원 사외이사로 구성되며, 재무·회계 전문성을 갖춘 인사들로 이루어져 독립적인 감독 기능을 수행하고 있다. 특히 감사위원회는 내부 감사부서의 리더와 직원 인사에 동의권을 행사할 수 있어, 경영진을 효과적으로 견제하고 회사 운영의 투명성을 높이는 역할을 한다.
풀무원은 주주권 보호 제도 강화에도 앞장서고 있다. 정관 개정을 통해 재무제표 승인과 이익배당 결정을 이사회가 아닌 주주총회에서 의결하도록 변경하고, 주총 소집 공고 기간을 2주에서 4주로 확대해 주주들이 충분히 권리를 행사할 수 있는 환경을 조성했다. 또한, 순환출자가 전무하고 모회사가 자회사를 100% 소유하는 단순하고 투명한 소유 구조도 높은 평가를 받았다.
풀무원은 지배구조뿐 아니라 환경과 사회 부문에서도 지속적인 성과를 내고 있다. 식물성 제품 확대, 동물복지 강화, 넷제로 기반 운영체계 구축 등 지속가능한 비즈니스 모델을 본격화하고 있다. 친환경 활동으로는 대표적으로 프리미엄 생과일 주스 아임리얼 제품 용기에 100% 화학적 재활용 플라스틱을 적용하며 전사적인 플라스틱 사용량 감축에 기여했다.
협력사와의 상생 노력 역시 높은 평가를 받았다. 공급망 ESG 얼라이언스 운영과 역량 강화 지원을 통해 파트너사와의 동반 성장 체계를 구축하고, ESG 경영을 함께 실천하고 있다.
풀무원 김종헌 경영기획실장은 “국내 최고 권위를 지닌 한국ESG기준원의 ESG 평가에서 풀무원이 ‘지배구조 최우수 기업’이라는 뜻깊은 상을 수상하게 되어 매우 영광으로 생각한다”며 “앞으로 풀무원은 ‘바른먹거리로 사람과 지구의 건강한 내일을 만드는 기업’ 미션 아래 건전하고 투명한 지배구조를 핵심 자산으로 기업의 사회적 책임을 더욱 충실히 수행해 나가겠다"고 말했다.
한편, 풀무원의 지속가능경영 노력은 국내외에서도 인정받고 있다. 세계 3대 신용평가사 중 하나인 S&P Global이 발표한 2024년 지속가능성 평가(CSA, Corporate Sustainability Assessment)에서 작년에 이어 2년 연속 글로벌 식품 분야 상위 5위(Top 5)에 이름을 올렸으며, 국내에서는 '한국에서 가장 존경받는 기업’에 19년 연속 선정된 바 있다.
