전남농기원(원장 박민수)과 강진군농업기술센터(소장 김치형)에서 공동으로 개발한 딸기 양액재배 시설을 재활용한 여름철 휴경기 참외 양액재배로 추가 소득을 얻게 된 농가의 얼굴에 웃음꽃이 가득하여 주변의 딸기재배 농가들로부터 큰 호응을 얻고 있다.

일반 딸기재배 농가에서는 초가을인 9월에 딸기 묘를 본포에 정식하여 12월부터 이듬해 5월까지 수확하는 촉성재배 작형이 대부분이다. 딸기재배 후 5월부터 다시 딸기 묘를 정식하는 9월까지의 여름철 휴경기에 마땅한 재배작물이 없어 비닐하우스와 양액재배 시설을 이용하지 못하고 놀리는 실정이었다.

전라남도농업기술원은 지난해부터 딸기를 생산하고 난 후 5월부터 사용하지 않는 양액재배 시설을 활용하여 짧은 기간에 재배할 수 있는 고소득 작물로 참외를 선발하고 참외재배에 알맞는 양액재배 기술을 개발하였다.

개발된 기술은 참외를 4월 하순경에 파종하여 5월 하순에 수확이 끝난 딸기를 제거한 후 양액재배 베드에 참외 묘를 정식하고 소비자가 많이 찾는 7~8월에 수확하여 판매하는 작형이다.

이 작부체계는 겨울철에는 딸기, 여름철에는 참외를 재배할 수 있는 「딸기 - 참외」 작부체계로 비닐하우스와 양액재배 시설의 활용도를 높일 수 있다는 장점이 있다. 또한 9월에 정식하게 되는 딸기재배에 영향을 주지 않고 고품질의 참외를 단경기에 생산하여 농가소득을 올릴 수 있다는 이점도 있다.

그 동안 참외재배는 토양에서 재배됨으로서 양액재배의 필요성이 적어 실제 재배현장에 적용 가능한 연구가 되어있지 않았으나 이번에 개발된 기술로 참외 양액재배가 휴경기 소득작물로 자리잡게 되었다. 이 기술을 현장 적용한 강진군 옴천면 장평재(55세)농가는 670㎡(200평)에서 200(5kg)박스를 수확하여 약 300만원의 조수익을 얻고 있다.

참외 양액재배는 작물의 관리와 수확의 편리성 때문에 기존의 토양재배 방법을 개선한 재배법으로 5월 이후 딸기 휴경기를 이용하여 참외를 재배하는 기술이다.

농업기술원 관계자는 “참외 양액재배는 고온기에 노동력을 많이 필요로 하지 않는 장점도 있어서 휴경기 재배작물로 최적이며 시설의 연중 활용도를 높이고 단경기 소득을 올릴 수 있어 전남지역 참외산업 육성과 농가의 소득작물로 육성하기 위하여 주산단지 조성이 필요하다”고 말했다.