프로폴리스에 대한 연구가 활발해 지고 있는 가운데 이와 관련된 특허출원이 증가하고 있는 것으로 나타났다.

프로폴리스는 꿀벌에 의해 만들어지고 벌집에서 채취되는 산물로서 아직까지는 벌꿀, 로얄제리 만큼 잘 알려져 있지는 않다.

프로폴리스는 러시안페니실린, 천연페니실린이라고도 하며, 꿀벌은 벌집의 틈이 난 곳에 프로폴리스를 발라 병균이나 바이러스로부터 스스로를 보호하고, 말벌이나 쥐와 같은 적의 침입을 막는다.

이로써 산란과 성장, 꿀의 숙성과 보관 등에 알맞은 서식처를 유지한다.

성분으로는 유기물과 미네랄이 가장 많은데, 미네랄, 비타민, 아미노산, 지방, 유기산, 프로보노이드 등은 세포대사에 중요한 역할을 하며, 테르펜류 등은 항암 작용을 한다.

주요한 효능으로는 항염, 항산화, 면역증강 등이 있다.

프로폴리스 관련 기술로는 프로폴리스 추출물 사용으로 두부 및 장류의 변패 유발균의 생장을 억제해 보족기간을 연장시키는 기술, 프로폴리스 성분인 프라보노이드의 아세트알데히드 분해효과를 이용한 숙취해소 음료에 관한 기술이 있으며, 프로폴리스의 성분 추출시 토코페롤을 첨가해 유효성분의 손실을 최소화하는 기술 등이 있다.

프로폴리스를 건강기능식품 및 가공식품의 원료로서 발전시키기 위해서는 프로폴리스추출물 고유의 점착성에 따른 사용상 불편함이 해소되고 음용이 용이하며 물에서 완전히 용해되어 침전물이 생기지 않는 물성을 부여하기 위한 기술 개발이 선결되어야 할 것으로 보인다.

특허청은 "건강을 위한 다이어트 열풍과 수입 벌꿀의 증가, 밀원 나무 감소 등으로 국내 양봉농가의 위기감이 높아지고 있는 가운데, 천연항생제 및 차세대 기능성 물질로 부상하고 있는 프로폴리스의 활용범위가 확대되면서 ‘프로폴리스’가 위기의 양봉농가에 활력은 물론 자연과학에 대한 관심을 새롭게 불러일으키고 있으며, 이에 대한 특허출원도 증가할 것으로 기대한다"고 말했다.