[푸드투데이 = 황인선기자] 김홍국 하림그룹 회장이 조 바이든 미국 대통령 당선인 취임식에 초청받았다. 앞서 김 회장이 바이든 당선인의 정치적 고향인 델라웨어주(州)에 있는 기업을 인수하며 해당 지역 정치인들과 인연을 맺은 덕분이다.

8일 하림그룹 등에 따르면 김 회장은 내년 1월 20일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 개최될 예정인 바이든 당선인 취임식 참석 요청을 전화로 받았다. 민주당 소속 크리스 쿤스 델라웨어주 상원의원이 김 회장을 참석자 명단에 추천한 것으로 알려졌다. 김 회장과 수행원 2명을 비롯해 3명이 초청 대상에 포함됐다. 바이든 당선인의 취임식은 내달 20일 예정돼 있다.

김 회장은 취임식 참석을 긍정적으로 검토하고 있으면서도 코로나바이러스 감염증(코로나19) 감염 우려 등을 이유로 참석 여부를 확정하진 않은 것으로 전해졌다.

한편, 하림그룹은 2011년 델라웨어주 시퍼드에 있는 닭고기 가공업체 앨런 패밀리푸드(현 앨런 하림푸드)를 인수한 바 있다. 잭 마켈 당시 델라웨어주지사는 하림그룹이 전통 있는 지역 기업에 투자하고 고용을 창출한 데 감사하며 김 회장을 주지사 영빈관으로 초청했고 2012년 내한해 하림 본사를 방문하기도 했다.