"품질차별화가 관건이다!"
| 정부가 올해를 '쌀의 해'로 정했지만 농민들은 전혀 달갑지가 않다. 2004년 안에 우리는 10년간 전쟁을 치뤄야만 했던 쌀시장 전면개방 여부를 미국, 호주, 중국, 태국 등 쌀 수출국과의 일대일 재협상으로 결정지어야 하기 때문이다. 올해 안에 결론을 못 내리면 무역분쟁소송 절차를 밟거나 협상을 연장할 수도 있다는 의견도 있지만, 우리나라 쌀시장은 '자동 개방된다'는 의견이 절대적이다. 소비자의 54%가 쌀시장이 개방될 경우 굳이 국산쌀을 고집하지 않고 가격이나 품질 등 비교우위를 따져 수입쌀을 구입할 의사가 있다는 최근 조사 결과는 농민들을 더욱 절망적이게 하고 있다. 품질은 비슷한데 값은 5∼6배 정도나 차이나니 경쟁력이 생길 리 없다. |
홍국(紅麴:붉은누룩)은 심장병, 동맥경화, 고혈압, 고지혈증 이외에도 발기부전, 탈모, 잇몸질환, 갑상선 기능 저하증, 당뇨병, 치매 등을 유발시키는 원인 중의 하나로 지목되고 있는 콜레스테롤을 낮춘다는 미국, 일본, 중국 등지의 보도가 잇따르면서 관심을 모으고 있는 신 개념의 쌀이다. 1979년 처음 발견되어 20여년동안 고지혈증 치료 전문 의약품으로 전세계에서 판매되고 있다.
우리나라에서는 조선시대에 허준이 저술한 동의보감의 탕액편 곡부에는 '홍국은 피를 잘 돌게 하고 음식이 소화되게 하며 이질을 멎게 하는 신국'이라고 기술되어 있다.
 | 넥솔바이오팜의 홍국, 콜다운(CHOLDOWN)이 다양한 식품의 원료로 사용될 경우에 농협 미곡종합처리장에서 홍국을 대량생산함으로써 쌀농가의 소득을 증대시키고 농협 미곡종합처리장의 악화된 수익구조를 크게 개선할 수 있을 것이라는 예상이다. 일반 기능성 쌀의 경우 인구가 증가하지 않는 한 사실상 쌀소비 촉진 효과는 미미하고 쌀 농가에는 별로 도움을 주지 못한다. 하지만 콜다운 홍국은 100% 우리 쌀을 원료로 생산되므로 기능성 쌀과는 달리 주식으로만 사용되는 것이 아니라 다양한 식품의 원료로 대량 소비되기 때문이다. 콜다운 홍국은 일반 가정이나 단체 급식에서 홍국의 쌀 형태를 그대로 기능성 쌀로 사용하거나 생식원료로도 사용될 수 있으며 우유, 라면, 빵, 술, 아이스크림, 고추장, 김치, 햄, 소시지 등 기존의 일반 식품을 고급화, 기능화하는 기능성 식품 원료로 사용될 수 있다. |
그 외에 색조 화장품, 기능성 화장품의 원료로 사용될 수 있으며 저콜레스테롤 돼지고기나 저콜레스테롤 계란을 생산하기 위한 가축사료의 원료로 사용될 수 있다.
현재 넥솔바이오팜에서는 홍국부꾸미, 홍국카스테라, 홍국단과자빵, 홍국식빵, 홍국캔디, 홍국주, 홍국식초, 홍국요쿠르트, 홍국음료, 홍국카라멜, 홍국초콜렛 등이 선보여 소비자는 물론 관련 업계에 대단한 관심을 끌기 시작했다. 넥솔바이오팜은 또 이 외의 식품에도 적용하기 위해 연구 개발에 전력을 다하고 있다.
넥솔바이오팜 관계자는 "특히 콜다운 홍국은 현대식 무균 고체발효생산설비를 이용하여 100% 쌀로 빚었으며 위생적이며 안전한 순수 발효식품이다"라며 품질을 자신했다.
값싼 외국산과의 경쟁을 위해서는 품질차별화만이 관건이다.
업계전문가들은 콜다운 홍국의 등장은 콜레스테롤 과다로 인한 각종 심혈관계 질환을 예방 개선함으로써 국민 건강 증진에 크게 이바지 할 수 있다는 기대감과 함께 쌀 전면 개방을 앞두고 있는 우리 쌀 시장에 새로운 바람을 일으킬 수 있을 것이라 전망하고 있다.
넥솔바이오팜은 "지금 우리 쌀은 수입쌀과 가격, 품질을 놓고 무한경쟁을 벌여야 하는 처지의 현실을 인정해야 할 때이며, 쌀 산업 경쟁에서 품질차별화의 필요요소를 깨달아야 한다"고 강조했다.
넥솔바이오팜의 바이오 홍국쌀, 콜다운이 최근 효능과 부가가치면에서 높은 평가가 이어지고 있는 만큼 우리나라 쌀 시장 부활에 크게 기여할 수 있으리라 기대해 본다.
문의 033-264-1900
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구인영 기자/her@fenews.co.kr
