[푸드투데이 = 황인선기자] 농업·농촌을 둘러싼 구조적 위기와 대외 불확실성이 동시에 심화되는 가운데, 2026년 농정의 핵심 과제를 조망한 분석이 나왔다.
농협중앙회(회장 강호동) 미래전략연구소는 22일 ‘2026년 주목해야 할 농업·농촌 10대 이슈’를 선정·발표하고, 국가 책임 강화와 인공지능(AI)·데이터 기반 농업 전환이 농정의 핵심 축으로 부상할 것이라고 진단했다.
연구소는 기후위기에 따른 농업재해 증가, 농업경영비 상승에 따른 농가 경영불안, 고령화와 청년층 감소로 인한 농촌소멸 위기를 농업·농촌의 3대 구조적 위협요인으로 지목했다. 여기에 내수 부진에 따른 경기 침체, 국제 원자재 공급 불안, 한·미 무역협상 결과에 따른 수입농산물 유입 확대 가능성 등도 불확실성 증대 요인으로 꼽았다.
연구소는 “2026년은 농가의 경영불안을 다층적으로 완화하는 정책과 함께, AI·스마트농업 등 농업의 산업적 외연을 넓히는 노력이 병행돼야 하는 전환점이 될 것”이라고 분석했다.
개정 양곡법부터 농심천심 운동까지…10대 이슈 제시
이 같은 인식을 바탕으로 연구소는 2026년 농업·농촌 분야 핵심 이슈로 ▲개정 양곡법과 쌀 수급안정 ▲선진국형 소득안정 정책 ▲농지제도 개편 ▲영농형 태양광 ▲농어촌기본소득 ▲농업 세대교체 ▲트럼프 라운드와 통상 리스크 ▲스마트농업 확산 ▲공공성·데이터 중심 유통개선 ▲농심천심(農心天心) 운동 확산 등 10개 과제를 선정했다.
먼저 개정 양곡법은 선제적 수급관리를 핵심으로 하는 쌀 수급 안정의 전환점이 될 수 있을지 주목되는 이슈로 꼽혔다. 파종기 벼 재배면적 감축 성과와 함께 시행령에 위임된 매입 발동조건, 기준가격 설정이 핵심 쟁점으로 제시됐다.
선진국형 소득안정 정책과 관련해서는 재해대책법·재해보험법·필수농자재 지원법 등 하위법령 정비와 함께, 농업인 소득정보체계 구축 논의가 본격화될 것으로 전망됐다.
30년 만에 논의가 본격화되는 농지제도 개편은 농지 활용 확대와 투기·농지 손실 우려 사이의 균형이 핵심 과제로 제시됐다. 식량안보와 농지의 공익적 가치를 유지하면서도 농업인의 경영안정을 실질적으로 보장할 수 있는 해법이 필요하다는 분석이다.
영농형 태양광·기본소득·세대교체도 핵심 과제
정부의 재생에너지 확대 정책과 맞물린 영농형 태양광은 농가소득 증대와 탄소중립 기여 수단으로 주목받는 반면, 사업주체·수익구조·계통 입지 등 현실적 쟁점에 대한 농업계 논의가 필요하다고 지적됐다.
농어촌기본소득은 인구감소 대응과 지역 활력 회복의 마중물로 기대되지만, 지방재정 부담이 본사업 전환의 최대 변수로 꼽혔다.
농업 고령화 대응을 위한 세대교체 정책도 주요 이슈로 제시됐다. 농지이양은퇴직불제 확대, 농업인퇴직연금 도입 추진 등 3중 노후보장체계 구축과 함께, 청년농 육성을 ‘양적 확대’에서 ‘질적 전환’으로 전환하는 정책 변화가 예상됐다.
스마트농업·유통혁신·공익가치 확산
연구소는 트럼프 라운드로 불리는 미국 중심 통상환경 변화가 농업부문 리스크를 확대할 것으로 내다봤다. 시장개방 확대, 원자재 가격 상승, 수출환경 악화에 대비한 선제적 대응이 필요하다는 분석이다.
이와 함께 스마트농업의 일반농가 확산과 농업 인공지능 전환(AX)이 본격화되며, 보급형 스마트팜과 장기임대형 모델이 확산될 것으로 전망됐다. 다만 대기업 참여 범위를 둘러싼 논쟁 가능성도 제기됐다.
유통 분야에서는 도매시장 공공성 강화와 함께 데이터 중심의 유통구조 개편이 핵심 과제로 제시됐다. 스마트 APC 고도화, 온라인 도매시장 활성화, 거점 물류센터 구축 등이 본격 추진될 것으로 보인다.
마지막으로 연구소는 농협의 ‘농심천심(農心天心) 운동’이 농업·농촌의 공익적 가치를 확산하는 국민 참여형 사회운동으로 전환될 가능성에 주목했다. 농촌 체험·관광 확대와 함께 농업 가치의 헌법 반영 논의 재부상 가능성도 언급됐다.
농협미래전략연구소는 “2026년은 농업·농촌을 둘러싼 구조적 위기와 대외 불확실성이 동시에 심화되는 전환점이 될 것”이라며 “국가 책임 강화에 기반한 소득·경영 안정 정책과 AI·데이터 기반 생산·유통 혁신을 병행해야 농업의 지속가능성과 공익적 가치를 함께 높일 수 있다”고 강조했다.
