[푸드투데이 = 황인선기자] 국내 대표적인 외식 전문가이자 방송인으로 활동 중인 백종원 더본코리아 대표를 둘러싼 방송 외압 의혹이 다시 수면 위로 떠오르고 있다.

MBC 교양국 출신 김재환 PD는 13일 유튜브 채널 ‘스튜디오 오재나’를 통해 백 대표와 관련된 출연자 하차 논란과 방송 외압 정황을 공개했다.

김 PD는 백 대표가 PD 한경훈과 함께 제작한 JTBC ‘양식의 양식’과 ‘도민의 승부 – 이기면 쏜다’ 등에서 동일한 A교수가 잇달아 출연을 취소당했다는 사실을 전하며, 복수의 제작진 증언과 교수 본인의 이메일 답변을 근거로 제시했다.

특히 논란의 시작은 SBS ‘골목식당’ 막걸리 편이었다. 당시 백 대표는 방송에서 12종의 막걸리 맛을 모두 맞히는 장면으로 ‘절대 미각’ 이미지를 부각했지만, A교수는 “국내 최고 전문가들조차 그건 불가능하다고 본다”는 의견을 자신의 SNS에 조심스럽게 남겼다. 이후 A교수는 프로그램에서 하차 통보를 받았고, 김 PD에 따르면 제작진이 직접 찾아와 사과했다는 사실도 확인됐다.

이어 백 대표가 출연하지 않은 JTBC 프로그램에서도 A교수가 촬영 직전 하차 통보를 받았으며, 이 역시 백 대표의 개입 때문이라는 증언이 있었다고 김 PD는 주장했다. 그는 “백 대표의 영향력이 타 프로그램에도 미친 것이 아니냐는 의혹을 지울 수 없다”고 말했다.

이에 대해 백종원 대표는 김재환 PD가 직접 공항에서 질문한 자리에서 “그런 적 없다. 내가 누구를 어떻게 자르냐”며 외압 의혹을 전면 부인했다.

또한 영상에서는 백 대표가 TV조선 ‘미스터트롯’ 출신 김호중의 SBS 예능 출연을 막았다는 방송가 소문도 언급됐다. 김 PD는 백 대표가 당시 ‘만남의 광장’ 촬영 중, 김호중의 SBS 출연 소식을 듣고 격한 반응을 보이며 항의 전화를 걸었다는 정황을 전했다.

김 PD에 따르면, 백 대표는 “정말 화가 났었다”면서 “골목식당 시청률이 ‘미스터트롯’과의 경쟁으로 타격을 입고 있는 상황에서, 자존심 없는 섭외 아니냐는 불만을 표했다”고 밝혔다. 또 “김호중을 출연시키면 나도 모든 SBS 프로그램에서 하차하겠다”는 발언도 있었으나, “진심은 아니었고 격앙된 상태에서 나온 말이었다”는 점을 덧붙였다고 김 PD는 전했다.