식품업계가 좌불안석이다.

공정거래위원회가 지난 10일 농심·삼양식품 등 라면업계의 가격담합 혐의를 포착했다며 칼을 빼들었기 때문.

공정위 조사가 최근 ‘MB물가지수’인 52개 생필품에 대해 관리를 강화하겠다고 정부가 천명한 후 첫 조치이고 보니 이를 보는 안팎의 시선이 곱지 않다.

당장 농심 등 라면업계는 “원자재 폭등 등을 견디다 못한 최소한의 고육책인데 억울하다”는 입장.

이와 함께 식품업계는 이번 직권조사가 라면에 이어 가공식품업계 전반으로 불똥이 튀지 않을까 불안해 하는 분위기다.

한 식품업체 관계자는 “물가잡기에 실패한 정부가 공정위를 동원해 억누르기에 나선 것 아니냐”며 쓴소리.

물론 불공정한 가격담합 행위는 척결돼야 한다. 또한 서민가계 안정을 위해 물가를 잡아야 하는 정부의 고민도 이해한다.

하지만 시장원리에 역행하면서까지 공정위가 전면에 나선 ‘방법론’이 썩 개운치는 않다.