중국 정부가 '멜라민 우유' 사건 재발 방지 차원에서 유제품 회사들의 구조조정에 나서면서 영세 업체들의 대규모 퇴출이 예상된다고 신경보(新京報)가 25일 보도했다.

품질감독총국은 작년 말 유제품 회사들이 멜라민 등 64가지 항목의 유해 물질을 검출할 수 있는 자체 시스템을 갖추라고 지시하면서 올해 2월까지 심사를 통해 요건을 갖춘 업체만 영업 재허가를 내주겠다고 밝혔다.

마감이 얼마 남지 않았지만 검사 시스템을 갖추고 영업허가 갱신을 신청한 업체는 전체의 3분의 1에 불과한 실정이어서 품질감독총국은 신청 마감 시한을 3월 말까지 연장했다.

아직 신청을 하지 못한 곳은 검사 장비를 구입할 여력이 없는 중.소 영세 업체들로 추정돼 멍뉴(蒙牛), 이리(伊利), 산위안(三元) 등 대형 업체들을 제외한 많은 영세업체의 대량 퇴출이 불가피할 것으로 업계는 내다보고 있다.

한 유제품 회사 관계자는 "영업허가를 연장하기 위해 100만위안(1억7000만원) 어치의 설비를 추가 설치했고 앞으로 품질감독총국이 요구하는 항목의 검사비에 300만에서 400만위안 정도가 더 들어갈 것으로 예상된다"고 말했다.

중국에서는 2008년 기준치를 초과한 멜라민 함유 분유가 대량 유통되면서 이를 먹은 영아 6명이 숨지고 30만명이 신장결석을 앓는 사건이 발생해 큰 사회적 충격을 줬다.

이후에도 끊이지 않고 멜라민 우유가 소규모로 발견돼 중국에서 분유를 포함한 유제품에 대한 불신은 상당히 높은 상태다.

최근에는 가죽 등을 가수분해해 얻은 단백질을 우유나 분유에 섞어 만든 이른바 '피혁 우유'가 유통되고 있다는 소문도 돌았으나 농업부는 조사 결과 이 같은 소문은 근거가 없다고 밝혔다.