[푸드투데이 = 황인선기자] 글로벌 메가 히트 불닭브랜드(Buldak)가 커플들의 전유물로 여겨졌던 발렌타인데이의 이미지를 과감히 뒤집고, 한층 더 ‘핫한’ 매운맛으로 전 세계 젠지(Gen-Z) 세대를 정조준한다.

삼양식품은 전 세계 젠지 세대를 겨냥한 신규 글로벌 캠페인 ‘Hotter Than My EX(이하 HTMX)’를 순차적으로 선보인다고 9일 밝혔다.

통상 발렌타인데이는 커플이 서로의 사랑을 확인하고, 소소한 이벤트로 설렘을 나누는 날로 인식된다. 하지만 커플이 아닌 이들, 혹은 이별을 경험한 이들에게 발렌타인데이는 전혀 다른 의미로 다가온다. 누군가에게는 ‘나 자신을 위한 날’이고, 다른 누군가에게는 복잡한 감정이 교차하는 하루다. 때로는 ‘이제는 혼자여도 괜찮다’는 걸 스스로 확인하는 계기가 되기도 한다.

불닭브랜드(Buldak)는 이러한 감정의 지점에 주목했다. 여타 브랜드들이 커플 중심 이벤트를 펼치는 것과는 달리, 발렌타인데이를 연애보다 ‘나 자신’을 우선하는 날로 차별화했다. 이에 삼양식품은 커플 중심으로 인식돼 온 발렌타인데이의 기존 공식을 깨고, 자존감과 자기표현을 중시하는 젠지 세대의 라이프스타일에 맞춰 이번 켐페인을 기획했다.

HTMX 캠페인은 ‘전 애인보다 더 핫한(Hotter Than My EX)’이라는 슬로건 아래, 이별 후에도 흔들리지 않는 자존감과 자기 통제력을 불닭 고유의 매운맛에 빗대어 표현했다. 남친, 여친보다 불닭 브랜드(Buldak)가 더 강렬하다는 발상에서 출발해, 불닭 특유의 매운맛을 단순한 미각적 자극을 넘어, 당당한 태도와 자신감을 상징하는 문화적 코드로 확장했다.

차별화된 메시지에 걸맞게 모델과 음악 역시 인상적이다. 이번 캠페인의 모델로 친근하면서도 감각적인 K-팝 보이그룹 ‘보이넥스트도어(BOYNEXTDOOR)’가 전면에 나선다. ‘보이넥스트도어’는 꾸밈없고 솔직한 감정, 편안한 일상의 정서를 자신만의 색으로 풀어 큰 사랑을 받고 있다. 이들은 발렌타인데이 시즌을 배경으로 한 캠페인 영상에서 불닭의 ‘핫한’ 에너지를 통해 ‘나 자신’에게 집중하며 더 단단해진 자아를 발견하는 순간을 감각적으로 그려냈다.

특히 ‘보이넥스트도어’의 ‘Earth, Wind & Fire’를 HTMX 캠페인 버전인 ‘Buldak Hotter Than My EX Ver.’로 재해석해 눈길을 끈다. 멤버들이 직접 작사에 참여해 진정성을 더했으며, 뮤직비디오 형식의 캠페인 영상으로 제작돼 전 세계 팬들에게 색다른 즐거움을 선사할 예정이다. 보이넥스트도어를 프로듀싱한 아티스트 지코 또한 브랜드 정체성과 곡의 에너지가 절묘하게 어우러졌다는 반응을 보였다.

삼양식품은 이번 캠페인과 연계해 Hotter Than My EX 챌린지’를 틱톡 등 글로벌 숏폼 플랫폼에서 전개한다. 소비자 참여형 챌린지를 통해 캠페인 메시지에 대한 공감을 확산하고, 불닭브랜드(Buldak)의 화제성과 구매 효과를 동시에 끌어올린다는 전략이다.

미국과 인도네시아 등지에서는 ‘Hotter Than My EX’ 과 연계해 불닭브랜드(Buldak) 한정판 패키지도 런칭한다.

HTMX 캠페인은 삼양애니가 개발한 신규 디지털 캐릭터 ‘페포(PEPPO)’가 불닭 세계관에 본격 합류하는 무대이기도 하다. 불닭브랜드(Buldak)의 차세대 캐릭터로 주목받고 있는 페포는 예측불가능한 ‘카오스 엔진’과 독특한 ‘펫피브(Pet-Peeve)’ 매력을 앞세워 음악·챌린지·밈 등 다양한 디지털 콘텐츠를 통해 글로벌 MZ 및 젠지 세대와 소통하고 있다. 이번 캠페인을 통해 디지털 네이티브에게 친숙한 통합 경험을 제공하며, 불닭브랜드(Buldak) 경험의 외연을 확장할 예정이다. 현재 페포 유튜브 채널은 누적 조회수 2.3억회, 구독자 106만 명을 기록 중이다.

삼양식품 관계자는 “불닭브랜드(Buldak)는 이제 단순한 식품 브랜드를 넘어 글로벌 젊은 세대의 감정과 문화를 대변하는 브랜드로 진화하고 있다”며 “이번 캠페인을 통해 불닭만의 당당하고 위트 있는 에너지가 전 세계 더욱 선명하게 전달되길 기대한다”고 말했다.