[푸드투데이 = 노태영기자] 충남 태안군(군수 가세로)의 우수한 농산물로 만든 증류주가 첫 미국 수출길에 오른다.

군은 남면에 위치한 한 농업회사법인이 태안산 참외를 이용해 제조한 증류주 ‘Chamoe Spirit(참외 스피릿)’ 600병이 16일 미국 뉴욕으로 수출되는 경사를 맞이했다고 16일 밝혔다.

태안산 주류가 해외로 수출되는 것은 이번이 첫 번째 사례로, 수출된 상품은 미국 뉴욕 시내 식당 6곳 등에서 판매될 예정이다. 수출액은 1200만 원 가량으로 큰 규모는 아니지만 태안 특산주가 처음으로 해외에서 인정받았다는 점에서 의미가 있다는 평가다.

해당 증류주는 소주와 비슷한 도수(알코올 24%)로 참외의 달콤한 향이 입 안에 퍼져 감미롭고 깔끔하다는 특징이 있다. 미국에서는 다소 낯선 과일로 만들어져 현지 소비자들에 색다른 즐거움을 선사할 것으로 기대된다.

참외스피릿을 만든 농업회사법인 태안발효와 군은 현지 반응에 따라 추가 수출을 계획하고 있으며, 참외 외에도 고구마 등 태안의 우수한 농산물을 활용한 지역 특산주를 지속적으로 개발해 나간다는 방침이다.

농업회사법인 태안발효는 태안백주, 태안법주, 태안별주 등을 생산해 군 로컬푸드 직매장에 납품하고 있으며, 지난해 12월부터는 네이버 스토어에 입점해 온라인에서도 주류를 판매하고 있다.

농산물을 활용한 발효주 전문가 양성 등 교육과정을 운영하고 ‘태안명주 경연대회’를 개최하는 등 다양한 시도에 나서온 군은 올해도 이달 말부터 농업기술센터에서 전통주 동호회원들을 대상으로 ‘전통주 가공 창업보육’ 교육을 진행할 예정이다.

또한 전통주 외에도 다양한 상품개발을 위한 연구에 나서는 등 향후 지역 농가를 살리기 위한 다각적인 방안 마련에 앞장서겠다는 방침이다.

우리쌀을 활용한 이번 전통주 가공 교육은 변화하는 식문화에 대응해 농업 경쟁력을 높이고 쌀 소비 촉진을 도모하기 위한 것으로, 전통주 상품화의 기반을 조성하는 것이 우선적인 목표다.

군 관계자는 “태안의 기반산업인 농업의 발전과 농업인 삶의 질 향상, 그리고 농산물 소비 촉진을 위해 지속적인 노력을 기울이고 있다”며 “태안산 농·특산물과 가공제품들이 국내·외 소비자들로부터 큰 사랑을 받을 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.