동해안 지방자치단체들이 해양심층수 개발에 뛰어들고 있어 중복 투자 및 과열 경쟁이 우려된다.

국토해양부가 최근 해양심층수위원회를 열어 강원 삼척시 증산해역을 심층수 취수해역으로 추가 지정하면서 국내에서 해양 심층수를 취수할 수 있는 해역은 강원 동해안 6개소와 경북 울릉군 3개소 등 모두 9개소로 늘어나게 됐다.

국토부는 이번에 지정된 취수해역과 아직 면허가 발급되지 않은 취수해역을 대상으로 오는 5월 말까지 해양심층수개발업 면허를 내줄 계획이어서 중복 투자와 지방자치단체 간 과열경쟁에 대한 우려가 제기되고 있다.

강원도의 경우 고성, 속초, 양양, 강릉, 동해, 삼척 등 6개 시.군이 민간업체들과 함께 해양심층수 개발에 나선 상태다.

강원도와 고성군은 대교그룹 및 일본의 KIBI 시스템과 손을 잡고 최근 고성군 죽왕면 오호리에 강원심층수 생산공장을 준공, 내달부터 직배송 하는 가정용(1.2ℓ, 1000원)과 매장 보급용(350㎖, 800원) 등 2종류의 먹는 해양심층수를 판매할 계획이다.

양양군과 워터비스는 지난해 10월부터 해양심층수를 취수해 미네랄 물과 화장품 등을 생산하고 있으며 강릉시는 2007년 동원 F&B와 투자협약을 했다.

속초, 동해, 삼척시도 각각 민간업체와 투자협약을 하는 등 함께 해양심층수 개발사업을 의욕적으로 추진하고 있다.

이와 관련, 강원도 환동해출장소는 지난해 12월 해양심층수 관련 전문가 23명이 참가하는 산업협의회를 구성, 지역 특산물과 연계시키는 특성화 방안을 찾고 있으나 정부 부처 간 이견으로 먹는샘물을 제외하고는 이를 다양하게 활용하는데 어려움을 겪고 있다.

어재선 경동대 교수는 "해양심층수는 강원도만이 가지고 있는 청정자원이지만 일부 기업들이 돈이 된다는 생각으로 막연하게 뛰어든 데다 현재는 주로 먹는샘물로 활용하고 있어 과열경쟁 우려가 제기되고 있다"면서 "앞으로 정부가 해양심층수를 다양한 분야에 활용할 수 있도록 부처 간 규제를 완화하는 대책이 요구된다"라고 말했다.

환동해출장소 관계자는 "해양심층수를 취수할 수 있는 곳이 전국에서 동해안밖에 없기 때문에 도내 6개 취수해역이 과다하다고 볼 수는 없다"면서 "업체들의 자율적인 경쟁을 통해 가격인하 등의 효과를 거두는 측면도 있다"라고 말했다.