"천연차 개발의 노하우를 제약사업으로 확장해 세계시장에서 한국의 발명위상을 높일 계획입니다"

그래미는 각종 식물성 천연재료를 이용해 숙취해소 효과가 뛰어난 천연차를 개발하고 이를 사업화해 지난해에만 150억원대의 매출을 기록했다.

이러한 사업화 실적과 각종 발명장려활동, 적극적인 사회환원활동 등으로 남종현(65) 그래미 회장이 19일 제43회 발명의 날에 최고상인 금탑산업훈장을 받았다.

남 회장은 숙취해소효과가 뛰어난 천연차를 개발, 국내는 물론 미국 등 세계 10여개국에서 총 18건의 특허를 받았으며 제네바 등 국제발명전에서 20여차례 수상하는 등 발명가로서 정평이 난 경영자다.

또한 각종 국제학회에서 연구성과를 발표해 학계 권위자들로부터 찬사를 받음은 물론 발명특허 기술의 우수성을 입증함으로써 대한민국의 위상을 높이는 데 기여했다.

남 회장은 이처럼 천연차 시장의 성공을 바탕으로 이제는 제약시장에 도전한다.

그 대표적인 제품이 천연식물을 주원료로 해 독성이 거의 없고 피부를 보호하는 화상치료제로 이 제품은 이미 한국과 미국에서 특허 등록된 상태이다.

남 회장의 발명사랑은 '대한민국 그래미 어워드 청소년 발명아이디어 경진대회'를 통해서도 엿볼 수 있다.

그래미 주최로 올해 7회째 이어지고 있는 이 대회는 '발명만이 살길'이라는 신념을 바탕으로 국가발전의 초석이 될 청소년에게 발명의 중요성을 심어주고 발명한국의 기틀을 닦을 수 있도록 발명영재를 발굴하고 지원하는 대회이다.

남 회장은 이와 함께 꾸준한 장학사업을 비롯해 독거노인 돕기, 군부대 위문, 사회복지단체 지원 등을 통한 기업이익의 사회환원 우수기업 경영자로도 손꼽힌다.

남 회장은 "발명은 무한경쟁의 글로벌시대에도 열려있는 풍부한 창조의 세계"라며 "천연차 개발에 이어 인류 생명연장의 꿈을 실현하는 제약사업에서도 성공적으로 안착하는 그날까지 발명가로서의 길을 끊임없이 걸어나갈 것"이라고 말했다.