[푸드투데이 = 노태영기자] 농어촌상생협력기금은 2015년 한중 자유무역협정(FTA) 비준 당시 농어촌·농어업의 지속가능한 발전 및 민간기업과 농어업인, 농어촌 주민 간의 상생협력을 체계적으로 지원하기 위해 설치한 기금으로, 지난 2017년부터 민간의 자발적인 참여로 조성되고 있다.

29일 농림축산식품부(장관 송미령, 이하 농식품부)에 따르면 농어촌상생협력기금의 우수 출연기업의 대표적 사례로 대상(대표 임정배)를 들 수 있고, 농어촌상생협력기금을 통해 지역경제 활성화, 농산물 소비 촉진, 탄소중립 실현 등 다방면으로 기여하고 있다.

대상은 2018년부터 농어촌상생협력기금에 꾸준히 참여해 왔고, 농어촌지역 저소득층, 독거노인 및 복지시설 등을 지원하기 위해 매년 출연하고 있으며, 대표적으로, 푸드뱅크와 협력해 청정원, 종가 등에서 생산되는 식품을 매년 취약계층 나눔 활동으로 2022년부터 2024년까시 약 68만개의 장류, 조미료 등 식품을 지원했고, 이런 나눔은 농촌지역발전에 기여함과 동시에 기업과 지역사회가 함께 참여하는 상생협력 모델로 자리 잡았다.

특히, 탄소중립 실현을 위한 사회공헌 활동을 전개하고 있는 대상은 농식품부와 협력해 농업분야 온실가스 감축 설비 지원사업에 참여하여 각 시설원예 농가에 고효율 냉방시설인 지열, 공기열 히트펌프 설치를 지원했다.

히트펌프는 기존 가온설비 대비 에너지 사용을 줄여 경영비를 낮추고 탄소배출을 줄이는 효과가 있으며 환경부 검증을 통해 탄소배출거래권도 획득할 수 있으며, 시설 설치를 통해 각 농가당 연간 500톤 이상의 온실가스를 감축할 수 있을 것으로 농식품부는 기대하고 있고, 농가의 냉난방비 절감 및 농업용 전기사용량 감소, 농작물 생육기간 증대에 따른 농가 매출액 증가 등의 효과와 함께, 국가적인 탄소중립 목표 달성에도 기여하는 대표적인 민관 협력 사례로 평가된다.

대상 관계자는 “기금이 설치된 초기부터 참여해 온 만큼 농어촌과 함께 성장한다는 책임감을 늘 갖고 있다”며 “앞으로도 푸드뱅크 지원, 상생마케팅 등 다양한 활동을 통해 기업과 농촌이 함께 지속가능한 미래를 만들어 가겠다”고 전했다.