[푸드투데이 = 노태영기자] 서울시(시장 오세훈)의 ‘얘들아 과일 먹자’ 사업이 학부모의 부담을 덜어주면서 아이들의 식습관 개선에도 효과가 나타나 큰 호응을 얻고 있다.

13일 시에 따르면 얘들아 과일 먹자 사업은 취약계층 아동의 건강한 식습관 형성을 위해 지역아동센터 중심으로 월 1회 영양교육과 주 2회 과채류를 제공하는 사업으로, 2013년부터 민관협력으로 추진 중이고, 2011년 시범 사업을 거쳐 2013년부터 서울시농수산식품공사, 서울청과, 농협경제지주 가락공판장, 중앙청과, 동화청과, 한국청과, 대아청과, 희망나눔마켓 그리고 25개 자치구와 협력 중이다.

시는 얘들아 과일 먹자 사업으로 지난해 243개 지역아동센터 이용 아동에게 사과, 토마토 등 제철 과채류를 60회 공급했으며, 아동의 매일 과일 섭취율과 채소 섭취율이 증가했고, 매일 과일 섭취율은 사업 전 24.2%에서 29.2%로, 매일 채소 섭취율은 34.3%에서 37.6%로 높아진 것을 확인했다. 

또한 지역아동센터를 이용하는 초등학생을 대상으로 건강한 식습관·체중 관리, 식중독 예방 등 다양한 내용의 영양교육을 1,703회 진행해 교육 참여 아동의 영양표시 인지율과 활용률이 올랐고, 영양표시 인지율은 사업 전 59.6%에서 74.9%로 증가했으며, 가공식품 구매 시 영양표시를 확인하는 활용률은 30.6%에서 40.5%로 증가했다.

그에 반해 단맛 음료와 패스트푸드 섭취율은 감소하는 성과도 확인됐다.

참여 아동의 절반 이상은 예전보다 과일을 더 좋아하게 됐다(66%), 예전보다 식생활에 관심이 높아졌다(53%), 예전에 비해 간식을 선택할 때 좀 더 건강을 고려하게 됐다(51%)라는 긍정적인 변화를 보였고, 주 1회 이상 단맛 음료 섭취율은 사업 전 69.5%에서 66.2%로, 주 1회 이상 패스트푸드 섭취율은 61.1%에서 60.6%로 감소했다.

특히 아이들의 긍정적 변화를 보며 학부모의 사업 호응도는 높아지고 있는 가운데 참여 아동 학부모 78%가 자녀의 식생활과 영양 지식이 향상된 것을 체감하고, 93%는 사업에 (매우)만족한다고 답했으며, 사업 필요성에 대해서는 96%가 ‘(매우)그렇다’로 답해 높은 신뢰도를 보였다.

시는 겨울방학 기간인 2월까지 과일을 지원하고, 3월에 자치구 보건소를 통해 ’25년 ‘얘들아 과일 먹자’ 사업 참여기관을 모집할 예정이다.

교육부 ‘학생 건강검사 분석 보고서’에 따르면 시 초등학생의 매일 과일 섭취율(’22년 38%→’23년 36%)과 채소 섭취율(’22년 31%→’23년 29%)은 감소하고, 주 1회 이상 패스트푸드 섭취율(’22년 72%→’23년 77%)은 증가해 아이들의 건강한 식습관 형성이 더욱 중요한 상황이다.

김태희 서울시 시민건강국장은 “‘얘들아 과일 먹자’는 아이들의 식생활 개선 효과뿐 아니라, 국산 제철 과채류 공급으로 농가의 판로 확보 등 생산자와 소비자가 함께 혜택을 보는 의미 있는 사업”이라며 “앞으로 ‘얘들아 과일 먹자’ 사업을 지속적으로 확대해 더 많은 아동이 건강한 식습관을 실천할 수 있도록 지원하겠다”고 말했다.