조선시대 임금님께 진상했던 경남 하동군의 햇녹차 수확이 시작됐다.

 
19일 하동군에 따르면 야생 녹차 주산지인 화개ㆍ악양면 일대 녹차 생산농민들이 지난 주말부터 올해 첫 야생 녹차 잎을 수확하고 있다.

 
야생차 수확은 곡우(4월 20일)를 전후해 수확하는 우전을 시작으로, 5월5일 이전에 따는 세작, 같은 달 20일 이전의 중작을 거쳐 5월말까지 계속된다.

  
우전은 맛이 부드럽고 향과 맛이 좋아 최상품 녹차로 판매된다.

  
하동지역은 섬진강과 인접해 안개가 많고 습도가 높으며 녹차 생산시기에 밤낮의 기온 차가 커 차나무 재배에 최적의 환경을 갖추고 있다.

  
이런 재배조건으로 하동 녹차는 다른 지역의 녹차보다 성분과 맛, 품질이 우수해 임금님에게 진상됐다.

  
생산농민들은 찻잎을 무쇠 솥에서 덖고 비비고 다시 덖는 과정을 거쳐 햇차를 만들어 다음 달 4일부터 8일까지 열리는 '제16회 하동 야생차문화축제'의 '녹차왕국! 햇차시장'에서 첫선을 보일 예정이다.

  
하동군 관계자는 "올해 햇차는 지난겨울 한파 탓에 차나무가 동해(凍害) 등 피해를 보고 가뭄까지 겹쳐 예년보다 3~4일 가량 수확이 늦어지고 생산량도 줄어들 것으로 예상하고 있다"고 말했다.