이낙연 새정치민주연합 전남도지사 경선후보 측은 “핵심측근들도 모자라 후보 본인까지 ‘흑색선전’에 나선 주승용 후보 측의 무모함에 개탄을 금치 못한다”고 4일 밝혔다.

이 후보 측은 논평을 통해 “4일 광주MBC 생방송 토론회에서 주 후보가 ‘주승용 박사논문 표절 의혹’과 관련해 ‘이 후보 측 관계자가 광양과 순천의 PC방에서 투서형식의 이메일을 보낸 것이 확인됐다. (이 장면이) CCTV에까지도 찍혔다’고 발언했다”고 말했다.

하지만 “이는 전혀 사실 무근으로, 경찰 조사 과정에서 이미 100% 허구로 밝혀졌으며 이는 순천경찰에 확인하면 드러날 일이다”라는 게 이 후보 측의 주장이다.

이 후보 측은 특히 주 후보가 방송에서 “(CCTV에 찍힌) 사실을 확인했다”고 말한 것과 관련해 “어디서, 어떤 방법으로, 뭘 확인했는지 밝혀 줄 것”을 요구했다.

또“주 후보가 직접 확인했다는 것은 해당 CCTV를 봤다는 얘긴데, 그렇다면 증거 영상을 당장 공개해 줄 것”을 거듭 촉구했다.

이 후보 측 관계자는 “명확한 근거 없이 '그런 게 있다' '확인했다'는 말만 되풀이하는 것은 허위사실 유포를 스스로 인정하는 셈”이라며 “경선과정에서의 허위사실 공표죄는 당선까지 무효되는 중범죄”라고 강조했다.

이 관계자는 특히 “이메일 발송 증거 영상을 내놓지 못할 경우, 없는 말을 만들어내면서까지 주 후보의 박사논문에 표절 등 감추고 싶은 심각한 문제가 있다고 믿을 수밖에 없다”고 말했다.