일반식품 업체들의 허위ㆍ과대광고 위반율(적발업소/전체업소)이 지난해 급증했으며 일부 흑마늘 업체 등은 시민의 신종플루 공포를 제품 선전에 악용한 것으로 나타났다.

서울시는 작년 식품 판매 모니터링을 벌여 허위ㆍ과대광고를 한 것으로 드러난 일반식품 및 건강기능식품 제조, 판매업체 99개소를 적발해 관할 기관에 영업정지와 고발 등 행정처분을 하도록 통보했다고 1일 밝혔다.

이번 모니터링은 대학생으로 구성된 소비자식품위생감시원들이 일반 및 건강기능 식품 업체 2124개소의 인터넷 홈페이지와 일간지, 잡지 등의 광고를 점검하는 방식으로 이뤄졌다.

점검 결과 허위 광고를 한 일반식품 업체는 1582개소 중 76개소로 위반율이 4.8％로 전년(1.6％)보다 3배 증가했다.

건강기능식품들은 542개소 중 23개소가 적발돼 위반율이 4.2％로 전년(7.7％)에 비해 오히려 감소한 것과 대비됐다.

이는 식생활이 개선되고 소비자의 식품 기호가 다양해졌지만, 건강기능식품보다 소비자의 구매 요인이 약하자 업자들이 이를 만회하려고 과장 광고를 선호한 때문으로 분석된다.

특히 작년에는 적발된 일반식품 판매업소 76개소 중 7개소가 시민의 신종플루 공포감을 악용해 신종플루 예방 효과가 있다는 식의 광고를 내보내다 적발됐다.

경북 의성군의 한 업체는 흑마늘 제품을 팔면서 "고객이 구매일로부터 2개월 이후 신종플루에 감염되면 전액 환불해준다"는 내용의 과장 광고를 보내 적발됐다.

서울 서초구의 한 업소는 효소 관련 제품의 광고에서 "효소는 퇴행성 질환은 물론 신종플루에 대항할 수 있다"고 효능을 부풀렸고, 충남 금산군의 한 홍삼 업체는 "신종플루 예방은 홍삼이 앞장선다"고 광고해 홍삼이 신종플루를 예방하는 의약품인양 선전했다.

정진일 서울시 식품안전과장은 "허위 과대광고는 식품에 대한 잘못된 인식을 심어주고 오히려 시민의 건강을 해칠 수 있다. 엉터리 광고가 기승을 부리지 못하도록 모니터링을 확대하겠다"라고 말했다.