매일유업(대표 김정완)이 선천성 대사이상 질환 유아를 위한 페닐케톤뇨증(PKU) 분유 등 8종의 특수분유를 생산한지 만 10년을 맞았다.

그동안 막대한 손실을 감수하면서도 특수분유 생산을 계속해온 것은 이런 우유가 꼭 필요한 환자 아기들을 외면할 수 없었기 때문이다.

매일유업은 1999년 10월부터 단백질을 구성하고 있는 아미노산 중 페닐알라닌을 섭취하면 대사되지 않고 체내에 쌓여 장애를 일으키는 PKU 질환을 위한 분유를 비롯해 MPA, 프로테인 프리(Protein-Free) 등 8종류의 특수분유를 생산해왔다.

이 회사는 매년 생산공정상 최소 생산단위인 2만 캔의 선천성 대사이상 분유를 생산하고 있다.
하지만 실제 팔린 것은 한 해에 2500캔 수준에 그치고 있다. 나머지 1만7500 캔은 전량 폐기 처분할 수 밖에 없기 때문에 그대로 손실이 된다.

특수분유를 만드는 과정도 쉽지 않다.

제품을 생산하기 위해서는 모든 공정을 중단하고 오로지 이 제품을 생산하기 위한 과정에 돌입해야 한다. 제품별로 제한해야 하는 아미노산이 다르기 때문에 생산 설비를 세척하는 데만 종류별로 4~5시간이 소요되고, 혼합하는 데 또 1~2시간이 걸린다.

특수분유를 생산할 때마다 공장은 정상가동이 불가능한 상태가 되는 것이다.

게다가 제품 포장 단계에서는 석판인쇄가 불가능해서 수작업을 해야 한다. 최소 3만 캔 이상을 만들어야 석판 인쇄가 가능하지만 이에 못 미치기 때문에 수작업으로 일일이 라벨을 붙인다.

매일유업 중앙연구소 박정식 연구원은 "생산라인을 축소해서 만들 수 있는 것도 아니고 일정량을 생산해야 하는 것이 정말 쉽지 않다"면서 "해마다 선천성 대사이상 특수분유를 만들어내는 이 때에는 공장이고 연구소고 모두 비상이 걸린다"고 어려움을 토로했다.

매일유업이 지금까지 특수우유를 생산하면서 투입된 초기연구개발비, 제품 생산해서 판매되지 않고 폐기 처분한 제품 등 손실액만도 수억원에 이르는 것으로 알려졌다.

하지만 이런 손실에도 불구하고 매일유업은 '봉사와 신뢰'를 내걸고 있는 사훈에 걸맞게 앞으로도 특수분유 생산을 계속할 방침이다.

매일유업 김정완 대표이사는 "만들면 만들수록 손해를 보는 일이지만 힘들고 어려운 아이의 건강이 우선되어야 한다"면서 "더욱이 선친(김복용 회장)의 유업이기도 하기 때문에 힘이 닫는 한 계속 만들 생각이다"라고 말했다.