한국식품연구원(원장 윤석후) 한대석.조승목 박사 연구팀은 세계 최초로 국내 연안에 서식하는 식용 해조류인 감태(학명, Ecklonia cava)로부터 수면을 유도하는 해양천연물을 발견하고 그 작용기작을 규명하는데 성공했다고 29일 밝혔다.
 

연구팀은 신경세포 전기생리 및 동물실험을 통해 제주도 청정해역에서 서식하는 감태에 함유되어 있는 폴리페놀인 플로로탄닌(phlorotannin) 성분의 수면유도 효과와 작용기작을 밝혀냈다.

연구팀은 감태추출물이 입면시간을 감소시킨 반면 깊은 수면은 증가시키는 사실을 확인해 감태추출물로부터 수면을 유도하는 7개의 해양천연물을 추출했다. 이들 해양천연물은 중추신경계의 가바형 벤조다이아제핀 수용체(GABA type A-benzodiazepine)를 활성화시켜 수면을 유도할 수 있는 결과를 나타낸다.

식품연구원은 기술의 상용화를 위한 국내.국제 특허출원을 완료하였으며 제약회사와 기술이전을 위한 협의가 진행 중에 있다.

식품연구원 관계자는 "감태는 식용 갈조류로 기존의 수면제의 성분과는 구조적으로 달라 부작용이 없다"며 "특히 국내에서 생산 가능해 새로운 형태의 천연수면제 및 보조제로서의 개발 가능성이 매우 높아 향후 성공적인 산업화 추진이 가능하다"고 밝혔다.

한편, 연구팀은 서울수면센터(원장 한진규)에서 임상실험을 추가로 진행할 계획이며 관련 연구 결과는 SCI저널인 Food Chemistry와 Bioscience, Biotechnology and Biochemistry에 채택돼 게재될 예정이다.