[푸드투데이 = 노태영기자] 농림축산식품부(장관 송미령, 이하 농식품부)는 현지시각 14일부터 15일까지 미국 텍사스주 샌안토니오에서 열리는 2026 미국식자재유통협회(이하 IFDA) 콘퍼런스에 참가한다고 밝혔다.

농식품부는 B2C를 중심으로 이뤄진 K-푸드 수출을 이번 행사를 통해 식자재 유통사와 외식 프랜차이즈 등 대규모 B2B를 직접 공략한다는 점에서 정책적 의미가 크며, 한국식자재유통협회(KFDA)와 함께 한국관 부스를 마련해 국내 식자재의 우수성을 알리고 신규 유통채널을 확보한다고 설명했다. 

이번 한국관에는 북미 B2B 시장에서 활용도와 경쟁력이 높은 장류, 소스류 및 냉동만두 등 간편식 수출기업 농심 태경, 동원 F&B, 삼성 웰스토리, CJ 프레시웨이, 풀무원, 한미 F3가 참여한다.

특히 K-푸드 정품 홍보관, 공동 조리공간, 비즈니스 라운지를 조성하여 제품을 바이어가 직접 시식해 볼 수 있도록 하고, 각 제품이 현지 급식 및 외식 메뉴에 어떻게 접목될 수 있는지 구체적인 조리법과 공급 모델을 함께 제시한다. 이는 바이어가 K-식자재의 대량 보관 편의성, 유통 조건 등을 종합적으로 검토하여 자사 유통망에 원활히 도입할 수 있도록 하기 위한 조치다. 

농식품부는 이번 콘퍼런스 참가 효과를 극대화하기 위해 사전-현장-사후로 이어지는 전 주기 밀착 수출 지원체계를 가동하며, 행사에 앞서 바이어별 관심 품목과 수요를 분석해 국내 업체와의 1대1 매칭을 진행했으며, 현장에서는 심도 있는 수출 상담이 이루어지도록 뒷받침하고 있다.

현장을 찾은 식자재 유통 관계자는 “이번 행사는 다양한 소스와 간편식을 비롯해 미국 시장에서 인기 있는 K-푸드를 직접 맛보고, 수출기업들과 현장에서 이야기를 나눌 수 있는 좋은 기회였다”며, “K-식자재가 가진 경쟁력과 미국 시장에서의 확장 가능성을 확인할 수 있었다”고 전했다.

농식품부는 행사 이후에도 견본품 발송, 온라인 상담 등 K-식자재 수출거래 성사를 위한 후속 지원을 적극 이어갈 계획이며, 이번 콘퍼런스에서 수집된 북미 식자재 유통 및 공급망 특성, 채널별 바이어 정보 등은 향후 K-식자재의 대미 B2B 수출 확대 전략 수립에 핵심 자료로 활용될 예정이다.

아울러, 현지에 진출한 국내기업과 연계해 구내 식당에서의 K-푸드 데이를 운영하는 등 지속 가능한 대규모 수요처 발굴을 위해 관계 기업과 긴밀하게 협력할 예정이라고 강조했다. 

정경석 농식품부 식품산업정책관은 “K-푸드가 일시적인 유행을 넘어 글로벌 주류 식문화로 자리 잡기 위해서는 급식·외식 등 대규모 소비로 이어지는 식자재 유통망 공략이 필수적”이라며, “우수한 K-식자재가 글로벌 B2B 시장에 성공적으로 안착하여 농식품 수출 확대의 새로운 동력이 될 수 있도록 바이어 발굴, 온·오프라인 마케팅 등 정책적 지원을 아끼지 않겠다”라고 설명했다. 
 

한편 026 미국식자재유통협회 콘퍼런스는 세계 최대 규모의 식품 유통 기업 시스코(Sysco)를 비롯한 식자재 유통 관계자 1,500명이 참여하는 등 북미 B2B 시장의 키 플레이어(key player)들이 한자리에 모인다.