[푸드투데이 = 노태영기자] 정부가 축산 현장에 분산된 위생, 방역, 환경, 품질, 이력관리 기능을 하나로 묶고, 농업 인재 육성과 복지사업도 연계하는 공공기관 기능개편을 본격 추진한다. 

농림축산식품부(장관 송미령, 이하 농식품부)는 산하 공공기관의 기능을 효율적으로 개편하고 현장 중심의 농정서비스를 강화하기 위해 축산물품질평가원(이하 축평원), 가축위생방역지원본부(이하 방역본부), 축산환경관리원(이하 관리원) 3개 기관을 통합해 (가칭) 한국축산진흥공사를 신설하고, 한국농어촌희망재단(이하 희망재단)은 농림수산식품교육문화정보원(이하 농정원)으로 통합하는 방안을 추진한다고 9일 밝혔다.

농식품부에 따르면 산하 13개 공공기관 중 축평원, 방역본부, 관리원 등 3개 기관이 축산업과 관련된 업무를 수행하고 있다.

축산물의 생산단계에서는 스마트 축산 및 이력 관리는 축평원, 위생 및 방역관리는 방역본부, 가축분뇨, 축산악취 관리는 관리원 3개 기관이 나눠서 담당하고 있으며, 유통단계도 도축검사 지원은 방역본부, 축산물 등급 판정 및 이력관리는 축평원에서 담당하는 등 기관별로 업무가 나뉘어 있다. 

농식품부는 기관 간 정보 공유와 업무 연계가 원활하지 못해, 업무 추진이 비효율적이고, 축산농가 입장에서도 업무에 따라 담당기관을 각각 확인하고, 관련 절차를 각 기관별로 처리해야 하는 불편이 있는 것으로 파악하고 있으며, 수요자 중심으로 업무 시스템을 개편하기 위해 3개 기관을 통합하여 축산분야 생산·유통 전반에 분산된 현장지원 기능을 일원화할 계획이다.

이를 통해 축산위생, 방역, 환경, 품질 등 관련 기능을 유기적으로 연계하고 서비스 품질을 높이면서 기관별 중복되는 행정지원 기능을 통합해 조직운영의 효율성을 높이고, 인적 자원을 효율적으로 배치함으로써 현장대응력을 강화해 나갈 예정이라고 농식품부는 설명했다. 

축산농가 입장에서도 위생·방역·환경·이력 관리 등 축산 현장지원과 관련된업무를 보다 편리하게 처리할 수 있을 것으로 기대된다.

아울러 농정원과 희망재단의 기능도 통합한다.

농정원은 농업·농촌 및 식품산업기본법에 따라 청년농업인의 교육 및 영농정착 지원 등 농업·농촌 및 식품산업 분야 인재 육성을 위한 사업을 추진하고 있으며, 희망재단은 농업분야 대학생 장학금 지원, 농어촌 및 농어업인 삶의 질 개선을 위한 복지사업 등을 추진하고 있다.

희망재단은 공공기관 지정요건은 충족했으나, 기관 규모가 작은 이유로 공공기관으로 지정되지 않아 경영공시 등의 의무가 없었고, 이에 농식품부는 소규모 기관 통합을 통한 비용절감 및 관리사각지대 해소, 청년농업인 지원 효율화 등을 위해 희망재단을 농정원으로 통합할 계획이다.

아울러 희망재단의 장학금 사업과 농정원의 청년농업인 지원 사업 등을 연계해 예비 농업인부터 청년농업인, 전문농업인 등 성장단계별 지원체계를 강화하고, 예비, 청년농업인은 성장단계에 맞춰 필요한 교육, 장학, 영농정착 등의 서비스를 보다 편리하게 이용할 수 있을 것으로 농식품부는 기대하고 있다. 

농식품부는 농정원의 사업 운영·관리 기능과 희망재단의 민간 기부금 모집·전달 기능을 연계해 사업 운영의 효율성을 높이고, 농업 및 농촌 분야 인재 육성과 복지사업을 확대해 나갈 계획이다.

또한 구체적인 기능개혁 방안 마련 및 신속한 추진을 위해 9월부터 통합 추진 TF를 구성해, 기관 직원들의 고용승계 보장, 보수·복리후생 등의 처우 개선을 원칙으로 기관별 기능 조정, 법령 제·개정 등 통합에 필요한 절차를 단계적으로 추진할 계획이며, 노동조합 등과도 소통하면서 통합과정에서 발생할 수 있는 어려움들을 발굴하고 지원방안을 마련해 나갈 계획이라고 강조했다. 

박순연 농식품부 기획조정실장은 “이번 공공기관 통합은 분산된 기능을 효율적으로 연계해 수요자 중심으로 농정서비스를 개편하는 데 의미가 있다”면서 “현장 중심의 농정 전달체계를 구축해 농업인과 국민이 체감할 수 있는 변화를 만들어 나가겠다”고 전했다.