[푸드투데이 = 노태영기자] K-푸드가 라면·과자 중심의 수출 구조를 넘어 발효식품과 간편식, 건강식품, 신선농산물 등으로 품목을 다변화하며 미국을 비롯한 미주 시장 공략에 속도를 내고 있다. 특히 북미 지역의 건강·웰빙 소비 확산과 맞물려 저열량·고단백 등 건강 지향 제품에 대한 현지 바이어들의 관심도 높아지는 모습이다.

한국농수산식품유통공사(사장 홍문표, 이하 aT)는 농림축산식품부(장관 송미령, 이하 농식품부)와 현지시각 18일부터 19일까지 미국 뉴욕 맨해튼에서 2026 북중미 K-푸드페어(K-FOOD FAIR) B2B 수출상담회를 개최해 461건의 수출 상담 결과, 천 2백만 달러 규모의 MOU 및 계약을 체결했다고 24일 밝혔다.

이번 행사에는 국내 농식품 수출기업 38곳과 미국, 캐나다, 중남미 지역 바이어 70여 개사가 참가해 K-푸드의 미주 시장 진출 확대를 위한 1대1 수출 상담으로 진행됐으며, 미국 전역뿐 아니라 캐나다와 중남미 유력 바이어까지 한자리에 초청해 북중남미 시장을 아우르는 신규 거래선 발굴에 중심을 뒀다. 

aT는 행사 첫날인 18일 수출기업과 바이어, 현지 식품업계 관계자 등 약 150명이 참석한 네트워킹 리셉션을 열어 쌈장 등 K-장류를 활용한 메뉴를 선보였으며, 현지 바이어들이 한국 식품을 직접 맛보고 경험하는 자리를 마련했다. 

또한 19일 수출상담회에서는 참가기업 제품을 K-웰니스, 스낵, 간편식, 플레이버 총 4개 테마로 구성해 신선농산물과 이너뷰티, 차류부터 스낵·디저트·음료, 즉석·간편식, 김치·장류·소스까지 다양한 품목을 전시했다. 

아울러 최근 북미 시장에서 위고비, 오젬픽 등 체중관리 치료제 이용이 확산되고 건강, 웰빙에 대한 관심이 높아지면서, 저열량·고단백·글루텐프리 등 건강 지향 소비 트렌드에 부합하는 우수한 제품들이 바이어들의 높은 관심을 받았다.

특히 곤약젤리, 프로틴 음료, 콩 함유 단백질 소면 쌀국수 등 간편하면서도 건강을 고려한 제품들이 주목받으며 체중조절에 도움이 되는 식품만 500만 달러 규모의 MOU 체결로 이어졌다고 aT는 설명했다.

전기찬 aT 수출식품이사는 “미국은 2024년부터 우리 농식품 최대 수출시장으로 자리매김했으며, K-푸드가 성장할 수 있는 여지는 여전히 크다”라며, “라면과 과자의 인기를 발효식품, 간편식, 신선농산물 등 새로운 품목으로 확산하고, 북미를 넘어 중남미까지 우리 기업이 진출할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다”라고 전했다.