[푸드투데이 = 황인선기자] K-팝과 K-푸드에 이어 K-웰니스가 새로운 한류 콘텐츠로 주목받고 있다. 해외 소비자들이 한국의 식문화와 전통 건강문화까지 관심을 넓혀가는 가운데, 한국 인삼문화도 글로벌 무대에서 존재감을 드러냈다.

지난 8월 14일부터 16일까지 미국 로스앤젤레스(LA)에서 열린 세계 최대 K-컬처 페스티벌 'KCON LA 2026'에서는 한국 인삼을 세계 소비자에게 소개하는 특별 홍보부스가 운영됐다. 사단법인 한국인삼협회가 정관장과 함께 마련한 이번 부스는 '인삼문화 유네스코 인류무형문화유산 등재 추진 홍보'의 일환으로 기획됐다. 행사 기간 동안 총 4,000여 명이 K-Ginseng 홍보부스 이벤트에 참여하며 뜨거운 현장 반응을 보였다.

인삼문화는 단순히 인삼을 재배하거나 섭취하는 행위를 넘어 재배기술과 전통지식, 공동체 문화, 식생활 등이 함께 어우러진 생활문화로 인정받고 있다. 이러한 가치를 인정받아 2020년 국가무형유산으로 지정됐으며, 2023년에는 유네스코 인류무형문화유산 국내 대표 신청 목록에 선정됐다. 올해 3월에는 유네스코에 등재 신청서를 제출했으며, 2028년 하반기 최종 등재 여부가 결정될 예정이다.

이번 KCON 홍보관은 인삼의 문화적 가치를 세계인에게 알리는 데 초점을 맞췄다. 행사장에는 한국 인삼의 역사와 재배문화, 건강문화 등을 소개하는 콘텐츠를 비롯해 인삼문화의 의미를 쉽게 이해할 수 있는 전시가 마련됐다. 또한 한국 인삼 회원사들의 다양한 제품을 함께 전시해 한국 인삼 산업의 경쟁력을 강조했으며, 방문객들이 직접 한국 인삼을 체험할 수 있도록 시음 행사와 다양한 참여 프로그램도 운영했다. 참여자들은 윷놀이, 공기놀이, 젓가락 집기 등 다양한 K-전통놀이를 체험했으며, 정관장 에브리타임을 비롯해 K-Ginseng 미니 투명백·휴대용 방석, 자개 키링 등 다양한 경품을 제공받았다.

정관장은 한국을 대표하는 인삼·홍삼 브랜드로 이번 전시에 참여해 한국 인삼의 품질과 기술력을 글로벌 소비자들에게 소개했다. 127년간 축적한 재배·제조 노하우와 연구개발 역량을 바탕으로 한국 인삼의 프리미엄 이미지를 구축해온 정관장은 미국을 비롯한 해외 시장에서 K-홍삼 대표 브랜드로 입지를 확대하고 있다. 정관장은 앞서 올해 미국 애너하임에서 열린 세계 최대 천연식품 박람회 'NPEW 2026'에서도 한옥 콘셉트 체험관을 운영하며 한국 인삼의 헤리티지와 과학적 연구 성과를 글로벌 소비자들에게 소개한 바 있다.

업계에서는 이번 KCON 참가가 단순한 제품 홍보를 넘어 한국 인삼에 대한 글로벌 인지도 확대와 신규 소비층 확보에 기여한 것으로 평가한다. K-컬처를 즐기기 위해 행사장을 찾은 다양한 국적의 소비자들에게 한국 인삼을 경험할 수 있는 기회를 제공하며 향후 해외 수출 확대의 기반을 다지는 계기가 됐다는 분석이다.

한국인삼협회 관계자는 "KCON은 한국 인삼문화를 세계 소비자에게 소개할 수 있는 의미 있는 무대였다"며 "앞으로도 한국의 역사와 전통, 공동체 문화가 담긴 인삼문화의 세계화와 유네스코 등재 홍보를 지속해 나가겠다"고 말했다.