[푸드투데이 = 노태영기자] 염소고기 수입이 최근 10년 새 5배 이상 증가함에 따라 시장 규모도 빠르게 확대되고 있다. 이에 정부는 원산지 표시의 신뢰성을 높일 수 있는 과학적 검증 체계 마련에 나섰다. 

국립농산물품질관리원(원장 김철, 이하 농관원)이 염소고기 원산지를 과학적으로 판별할 수 있는 분석기술을 국내 최초로 확립했다고 8일 밝혔다.

염소고기 수입량은 2014년 약 1,436톤에서 2024년 약 8,143톤으로 10년 새 5.7배 가까이 증가했지만, 기존에는 국내산과 외국산을 구별할 수 있는 공인된 판별기술이 없어 원산지 표시 위반에 취약하다는 지적이 제기됐다.

농관원은 이번에 확립한 판별기술이 동위원소비질량분석(IR-MS)과 DNA 유전자분석(SNP chip)을 결합한 방식이라고 설명했다. IR-MS는 사육환경에 따라 달라지는 탄소·질소·산소·수소의 동위원소 비율 차이를 활용해 원산지를 구분하는 기술이다. DNA 유전자분석은 국립축산과학원 가축유전자원센터와의 협업을 통해 염소 개체별로 다른 DNA 염기서열 정보를 분석하는 방식으로, 8만 개의 SNP를 동시에 검사해 신속한 판별이 가능하다.

특히 두 방법 모두 국내산과 호주산 판별 정확도가 95% 이상으로 확인됐다고 강조했다. 

농관원은 이번 분석법을 바탕으로 염소고기 원산지 표시 단속을 강화하고, 향후 유통량이 증가하는 다른 축산물로도 판별기술 개발 범위를 확대할 계획이다.

최수아 농관원 시험연구소장은 “원산지 위반을 사후에 적발하는 것만큼 중요한 것이 사전에 위반 의도 자체를 억제하는 것”이라며 “이번 기술 확립으로 유통 현장에서 원산지를 속이는 행위에 대한 과학적 감시망이 갖춰졌다”고 전했다.