[푸드투데이 = 노태영기자] AI와 디지털 기술을 접목한 농업 혁신이 농산업 경쟁력의 핵심 과제로 떠오르는 가운데, 한국농업기술진흥원과 농협중앙회가 생산·유통·기술 실증을 아우르는 협력 체계 구축에 나섰다. 양 기관은 연구·기술·현장 인프라를 연계해 농업 생산성 향상과 유통 효율화, 6차산업 활성화 등을 추진하며 지속 가능한 농산업 혁신 생태계 조성에 속도를 낼 계획이다.

한국농업기술진흥원(원장 이석형, 이하 농진원)은 농협중앙회(회장 강호동, 이하 농협)와 농산업의 지속 가능한 혁신 생태계 조성을 위해 농진원에서 업무협약을 체결했다고 26일 밝혔다.

이번 협약은 양 기관이 보유한 연구·기술·현장 인프라와 전문 역량을 결합하여 농산업 전반의 기술 고도화, 생산성 향상, 유통 효율화 등 산업 발전을 촉진하고, 지속 가능한 혁신 생태계를 구축하기 위해 마련됐다.

이날 이석형 농진원장과 박서홍 농협중앙회 부회장 등 관계자들이 참석한 가운데 농업, 농촌 분야의 정보와 경험을 공유하고 유기적인 협력 체계를 구축하기로 했으며, 농진원과 농협은 지난 2022년부터 농산업 분야에서 다양한 협력 사업을 이어왔으며, 이번 협약을 계기로 협력 범위를 한층 확대하고 고도화할 계획이다.

특히 개방형 혁신 프로그램(엔하베스트엑스)은 유망 농산업 기업을 대상으로 기술 실증, 맞춤형 자문, 민간 투자, 현장 견학 등을 지원한다. 이를 통해 창업 초기 기업이 농업 현장에서 기술을 검증하고 사업화 기회를 넓힐 수 있도록 할 계획이다.

이석형 원장은 “농진원은 앞으로 농협과 한 팀이 되어 생산과 가공, 유통, 체험이 연결되는 6차산업 활성화에 힘을 모으겠다”라며, “현장 중심의 혁신을 통해 농민에게는 새로운 소득 기반을, 농업과 농촌에는 지속 가능한 변화를 만들어 가겠다”라고 강조했다.