전국의 시.군.구에서 개최되는 축제의 수가 연간 1200개에 달한다. 그러나 이 가운데 실제로 지역경제에 도움을 주거나, 지역의 특별한 매력을 확산시키는 '지역축제'의 본래적 기능을 실현하는 축제는 드물다.

관의 주도하에 방문객 수 부풀리기에 급급한 대다수의 축제들은 차별성 없는 소재와 프로그램으로 예산낭비, 전시성 행사라는 지적에서 자유롭지 못하다. 한 개의 축제 당 수억에서 수십억을 쓰는 와중에도 정작 축제의 주인이 되어야 할 주민들은 축제로부터 소외되는 경우가 많다.

관 주도형 축제와 대형 지역축제의 홍수 속에서 축제가 본래적 가치와 의미를 잃어가고 있는 가운데 최근 '주민이 주도하는 마을축제'가 축제의 미래적 대안으로 떠오르고 있다.

농촌체험마을로 잘 알려진 이천 부래미마을은 28일 특별한 행사를 열었다. 전국 각지의 농촌 지도자들과 대한민국대표 마을축제 6개가 모여 '마을축제 박람회'를 개최한 것이다.

부래미마을에서 열린 '마을축제 박람회'는 마을축제의 성공사례로 평가받고 있는 전국의 여섯 개 마을축제들을 초청해 마을지도자들이 직접 자신의 축제를 소개하고 기획.운영의 노하우를 공유하는 자리를 가졌다.

해당 마을 주민 뿐 아니라 이들 축제의 성공을 벤치마킹하고자 하는 농촌 주민들이 모여 국내 최초로 전국 단위 마을축제 네트워크를 결성하는 의미 있는 자리였다.

이번 축제는 충남 홍성군 문당리의 '가을걷이 나눔의 축제(전 오리쌀 이야기 축제)', 토지문학관으로 유명한 원주 회촌마을의 '회촌마을 대보름 달맞이 축제', 동계올림픽으로 주목받고 있는 평창을 대표하는 문화센터인 '평창 감자꽃 스튜디오'와 감자꽃 마을이 주최하는 '감자꽃 마을축제', 부래미마을이 속한 율면 주민자치위원회가 주최하는 '율면의 사계', 마을극장을 보유한 독특한 도심 마을로 도시형 마을축제의 모델이 되고 있는 서울 마포구 성미산 마을의 '성미산 마을 축제', 군내 마을축제 모두를 한데 모아 군 전체를 축제장으로 만들어 낸 '진안군의 마을축제 이야기'까지 여섯 개 축제가 이번 박람회의 주인공이었다.

부래미문화기획학교의 윤성진 교장은 "최근에는 사람들의 관심이 대형축제, 관광형 축제에서 눈길을 돌려 '테마가 있는 작은 축제, 공동체를 회복하는 마을축제'에 대한 관심으로 변화하고 있다"며 "세계에 내놓을 만한 한국의 대표축제는 한국 축제의 원형질을 복원해내는 '주민주도형 마을축제'에서 그 해답을 찾아낼 수 있을 것"이라고 말했다.

한편 부래미마을은 지난 2009년부터 부래미문화기획학교(교장 윤성진)를 개설하고 '주민이 주도하는 마을축제리더 양성캠프'를 진행해왔다. 전국에서 유일하게 농촌지도자와 주민들을 대상으로 한 축제기획자 양성 프로그램으로 300여명의 농민과 농촌문화기획자들이 이 프로그램을 이수했다.