[푸드투데이 = 노태영기자] 경남 하동군(군수 하승철)은 차광 생엽 수매 401톤, 수매 대금 9억 2천만 원 달성하면서 전년(117톤, 3억 3천) 대비 각각 342%, 275%가 증가했다고 6일 밝혔다.

이와 같은 결과는 차광재배 농가의 증가뿐만 아니라 올해 출범한 하동가루녹차유기농생산자협회와 녹차연구소의 유기적 협력에 의한 품질개선 노력, 지속적인 수출진흥 등에서 비롯된 것으로 수매 대금의 상승은 곧바로 농가 소득 증대로 이어졌다. 

아울러 올해에는 기존 수확 방식을 확대하고, 녹차연구소와 함께 1차 가공에 화개농협과 지역기업(동천)이 가담하여 늘어나는 수확량을 모두 소화할 수 있었다.

군은 지난해 일부 원료를 외부 구매로 충당했던 것과 달리, 올해는 자체적 원료로 가루녹차 가공을 진행했고, 하동녹차연구소는 녹차 산업 활성화를 위해 이날 유기농 가루녹차의 미국·유럽 수출을 위한 선적식을 열고  미국 12톤, 유럽 6톤 총 18톤을 선적했다. 

가루녹차의 대규모 유럽 수출은 이번이 처음으로, 유럽 시장 내 입지 확대가 더욱 기대되는 상황이다.

이번 수출을 포함해 군의 가루녹차 수출량은 100여 톤으로, 전년 대비 45% 증가하여 녹차 산업의 중흥기임을 확실하게 입증했다.

하승철 하동군수는 “향후 가루녹차의 생산과 수출 확대를 위해 대규모 기계화단지 조성을 국가공모사업으로 진행할 것”이라며, “가공시설 증설 등 차 농가에 더 많은 혜택이 돌아가도록 지원을 아끼지 않을 예정”이라고 전했다.