[푸드투데이 = 이윤서 기자]  우리나라 막걸리는 몇 종류나 될까? 50종? 100종? 통계청에 따르면 2014년 기준 전국에 등록된 제조장만 825곳으로 여기에서 총 1500여 종의 막걸리가 생산되는 것으로 추정된다. 그러나 이중 10인 이상 제조장은 단 50곳 미만. 대부분 영세한 규모로 지역 내에서만 유통되는 탓에 그간 소비자들은 다양한 막걸리를 만나기가 쉽지 않았다.

이에 홈플러스(사장 김상현)는 정유년 새해를 맞아 전국 유통망을 갖추지 못한 지역 막걸리 중에서도 맛과 품질이 뛰어난 상품을 엄선해 판매에 나선다고 10일 밝혔다.

회사 측은 유통망의 한계와 더불어 최근 세계 맥주 및 와인의 성장에 치여 상대적으로 소외되고 있는 우리 막걸리의 성장을 지원하고 이를 통한 국내산 쌀 소비 촉진에도 기여하고자 지역 막걸리 발굴을 시작했다고 설명했다.

실제 홈플러스 전체 주류 매출에서 막걸리가 차지하는 비중은 2012년 5.5%에서 2013년 5.3%, 2014년 5.0%, 2015년 4.4%, 2016년 3.9%로 5년간 지속 감소세를 보여 왔다.

이번 홈플러스가 선보이는 막걸리는 충남 당진시 신평면 금천리 신평양조장의 ‘백련생막걸리’(750ml, 1500원), 경기 화성시 정남면 문학리 배혜정도가의 ‘호랑이생막걸리’(750ml, 2200원), 강원 평창군 용평면 백옥포리 한스팜의 ‘봉평메밀막걸리’(750ml, 1900원), 전남 담양군 담양읍 삼다리 담양죽향도가의 ‘대대포생막걸리’(750ml, 2700원) 등 4종이다.

이 상품들이 전국 단위 대형마트에서 판매되는 것은 이번이 처음으로 이번 판로 확대에 따라 상품별 매출은 기존 대비 15~30% 증가할 것으로 전망된다.

‘백련생막걸리’는 1933년부터 3대째 가업을 이어오고 있는 신평양조장에서 제조한 술이다. 발효과정에 백련잎을 첨가해 막걸리의 텁텁한 맛을 중화시켜주어 한층 부드럽고 깔끔한 맛을 띤다. 입안에 머무는 은은하고 산뜻한 첫 맛과 톡 쏘는 천연탄산의 시원한 뒷맛이 조화를 이뤄 특히 여성들로부터도 좋은 반응을 얻는 것으로 평가된다. 2015년 대한민국 우리술품평회에서 생막걸리 부문 최우수상을 수상하기도 했다.

‘호랑이생막걸리’는 60년 외길을 걸었던 전통주의 대가 배상면 국순당 회장의 장녀 배혜정 대표가 빚은 술이다. 우리나라의 상징적인 동물인 호랑이가 눈을 부릅뜨고 전통주의 위상을 지키겠다는 의미를 담아 합성감미료를 첨가하지 않았으며, 발효기술 제어를 통해 유통기한을 통상적인 막걸리의 약 2배(60일)로 늘린 것이 특징이다.

‘봉평메밀막걸리’는 소설 ‘메밀꽃 필 무렵’으로 유명한 강원 평창의 봉평메밀과 해발 650m 청정지역의 지하암반수를 활용해 만든 술이다. 메밀을 활용해 상대적으로 칼로리가 낮고 소화도 용이한 것으로 알려져 있다. 메밀은 단백질과 섬유소 함량이 높고 항암식품으로도 각광 받고 있어 ‘웰빙주’로 좋은 반응을 얻을 것으로 기대된다.

‘대대포생막걸리’는 전남 담양의 유기농쌀과 토종벌꿀을 자연 발효시켜 빚은 술이다. 아스파탐을 전혀 사용하지 않았으며 증미한 유기농쌀에 노근, 담양 생대나무잎, 올리고당, 지리산 남원에서 채밀한 토종꿀 등을 첨가해 숙성시켰다. 벌꿀로 인해 텁텁한 감이 없고 달큰해 애주가들로부터 청량감과 감칠맛이 뛰어나다는 평가를 받고 있다. 2014년 남도 우리술 품평회에서 최우수상을 받기도 했다.

홈플러스 김홍석 차주류팀 바이어는 “막걸리 소비는 소주, 맥주와 달리 브랜드보다 맛과 향, 원료와 성분의 비중이 보다 중요하다는 점을 고려해 국내산 쌀을 활용한 막걸리 중 특색 있는 맛과 향을 갖춘 상품 발굴을 위해 지난 6개월간 약 100여 제조장을 찾았다”며 “앞으로도 전국의 뛰어난 막걸리 유통 확대를 지원해 나갈 것”이라고 말했다.